Année 2116 | 16 novembre, 17 h 30 – QG HOPE, Santa Monica, Los Angeles - Californie

 

Hannah proposa à Martha de prendre le volant pour la matinée, mais celle-ci refusa catégoriquement. Elle préférait garder le contrôle du véhicule et suivre le plan établi depuis plusieurs jours — cela lui permettait de s'occuper l'esprit. Les conditions météorologiques étaient favorables, et ils traversèrent sans encombre Salem, puis Springfield, pour enfin atteindre, en fin de journée, le motel 6 Medford OR, dans la ville de Medford, à la frontière entre l’Oregon et la Californie.

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Ils prirent une chambre commune afin de ne pas attirer l’attention. Il ne restait plus qu’un jour avant la fin de la boucle temporelle de Sidonie, et Hannah exprima son enthousiasme à l'idée de retourner à HOPE.

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• Plus qu’un jour avant notre retour ! s'exclama-t-elle, tentant de briser la monotonie. J’ai hâte de rentrer !

 

Son enthousiasme n'était pas vraiment partagé par ses camarades, et Sidonie répondit calmement :

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• Nous pourrons revenir à HOPE dès que nos doubles quitteront la maison. Mais des imprévus peuvent survenir. Je préfère attendre quelques heures de plus pour éviter de nous croiser.

• Et si on se croise ? demanda Martha d’un ton direct.

• J'ai toujours fait en sorte de ne pas me croiser moi-même, donc je ne sais pas vraiment ce qui pourrait arriver. Peut-être un paradoxe, un effacement pur et simple… ou même une explosion, ajouta Sidonie avec une pointe d’ironie.

• On ne rigole pas avec les voyages dans le continuum espace-temps… fit remarquer Hannah.

• Au lieu de parler, si on dormait ? lança Martha avec agacement. Vous aurez tout le temps de raconter vos vies à HOPE… si on y arrive !

 

Personne ne chercha à la contredire ; elle avait raison, ils avaient besoin de repos. Néanmoins, chacun d’eux eut du mal à trouver le sommeil dans le modeste confort de leur chambre. Lucas, en particulier, repensait aux paroles d’Hannah sur son impatience de retrouver HOPE. L’idée de revoir Jane le remplissait d’une angoisse grandissante. Il ne savait pas comment son ancêtre réagirait, ni ce qu’elle lui réservait pour l’avenir. Malgré tout, il préférait affronter le courroux de Jane plutôt que de finir dans un centre de reconditionnement de la BMRA. Cette pensée, cependant, ne l’aida pas à s’endormir. Ils avaient laissé une petite lampe allumée, au cas où.

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Allongé au sol, tourné dans la direction opposée au lit où dormaient les trois jeunes femmes, Lucas sentit soudain une main sur son épaule. Il se retourna et vit Hannah, qui lui souriait doucement. Elle forma silencieusement les mots "Are you okay?" avec ses lèvres. Lucas acquiesça, même si elle devina qu'il essayait surtout de la rassurer. Elle posa sa main sur la sienne, un geste de réconfort qu'il accueillit avec gratitude, comme on le ferait pour un ami.

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Pour Lucas, Hannah représentait une présence bienveillante qui lui apportait un certain apaisement. Mais son expérience lui avait appris à rester sur ses gardes avec ceux qui semblaient trop bien intentionnés. Ils restèrent ainsi, silencieux dans la pénombre, à écouter la respiration de l’autre. Il ne voulait pas qu’elle se méprenne sur la nature de leur amitié naissante ; Hannah connaissait son orientation et semblait l’accepter sans problème, ce qui le soulageait.

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Les heures s’égrenèrent. Le réveil sonna tôt pour que chacun puisse se doucher, manger quelque chose, et se préparer rapidement. Il était temps de reprendre la route, de suivre la I-5 S et de faire un détour par San José pour la nuit. La journée du 15 novembre se déroula sans incident, malgré quelques embouteillages à l’approche de San José. La plupart des hôtels étaient complets, et ils durent se résoudre à passer la nuit sur un parking de fortune. Le froid était mordant, et des passants ivres troublaient la quiétude de la nuit. L’atmosphère était oppressante, et ils jugèrent plus prudent de rester discrets jusqu’au matin.

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Le 16 novembre, il ne restait plus que cinq heures de route jusqu’à HOPE. Ils choisirent de rester sur la I-5 S pour éviter la côte, qui aurait allongé le trajet. Lucas, pris d’un malaise à l’idée de leur arrivée imminente, fut réconforté par Sidonie, qui lui rappela qu’elle resterait à ses côtés aussi longtemps que possible. Hannah tenta aussi de le rassurer, mais Martha, fidèle à elle-même, lui lança une remarque acide, le traitant de "dégonflé." Lucas, blessé, se referma dans le silence, préparant mentalement la confrontation inévitable avec Jane.

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Vers treize heures, ils firent une pause à Kettleman City, à environ cinquante-quatre miles au sud de Fresno. Cette petite localité restait peu affectée par la modernité, hormis quelques panneaux holographiques interdisant l’accès aux variants, conformément aux lois en vigueur. Toutefois, les commerçants locaux étaient plus tolérants, tant que les visiteurs respectaient les coutumes locales sans faire de vagues.

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Martha reprit le volant avec sa prudence habituelle. Lorsqu’il était dix-sept heures, les jeunes femmes reconnurent enfin les environs familiers de HOPE. Sidonie observait attentivement par la fenêtre pour s’assurer qu’elles ne croiseraient pas leurs doubles. Elles avaient effectué le bond à 16 h 03, mais avec les imprévus liés au voyage temporel, elles restaient sur leurs gardes. À dix-sept heures quinze, Martha actionna sa montre digitale pour se reconnecter avec HOPE. Hannah et Sidonie firent de même, et l’intelligence artificielle exprima son soulagement de les savoir en vie avec Lucas Roselys. Elle avertit Sarah et Illyria de l’arrivée du groupe.

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Enfin, le grand portail de HOPE se dressa devant eux. Une nouvelle "prison," une nouvelle vie, pensa Lucas. Son cœur battait à tout rompre et son ventre était noué à l’idée que ce pourrait être la dernière chose qu’il verrait du monde extérieur. Martha inséra son badge, et HOPE scanna chacun d’eux. Autorisation accordée.

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Le portail s’ouvrit lentement. Personne ne les attendait sur la pelouse cette fois. Tous poussèrent un soupir de soulagement d’être rentrés sains et saufs avec Lucas Roselys. Ils descendirent du véhicule, récupérant chacun leurs affaires. Sidonie accompagna Lucas, qui agrippait son sac contre sa poitrine comme un bouclier, tentant de calmer ses nerfs. La porte s’ouvrit, et ils pénétrèrent enfin à l’intérieur.

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À peine entrés, Martha, Hannah et Sidonie laissèrent tomber leurs sacs à l'entrée. Les robots s'affairaient à leurs tâches habituelles, et HOPE les accueillit aussitôt.

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• Bonjour. Hannah, Martha, Sidonie, bienvenue à HOPE. Enchantée de faire votre connaissance, Lucas Roselys.

 

Lucas tressaillit en entendant son véritable nom. Cela lui rappela Angélique, l’intelligence artificielle des refuges NickroN, qui identifiait les réfugiés variants de cette façon.

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• Je vais adapter mon protocole d'accueil, constata HOPE. C'est la deuxième fois que cela pose problème.

• Quelle est la situation ? demanda Martha d'un ton pressant.

• Je dois vous informer que le protocole Héliosis est activé, expliqua HOPE. Vous n’êtes plus autorisés à sortir du site Alpha jusqu'à nouvel ordre.

 

Lucas sentit une sensation oppressante monter en lui. Il repensa à ses mots pour Hannah et Sidonie : il se retrouvait effectivement enfermé dans une prison.

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• Comment ça, HOPE ? Qu’est-ce qui s’est passé ? s'insurgea Martha.

• Madame Jane et le reste des résidents ont été attaqués à Los Angeles, précisa l'intelligence artificielle. Aleksandr est parti pour les exfiltrer, mais ils ont rencontré des imprévus. Ils se sont réfugiés dans les égouts désaffectés de Los Angeles. Je n’ai plus de contact avec leur groupe depuis plusieurs heures. Cependant, je reste confiante en leur chance de survie s'ils restent unis et méthodiques.

 

Malgré ces mauvaise nouvelles, Lucas soupira, sentant son stress retomber quelque peu. Il observa néanmoins les jeunes femmes préoccupées par le sort des autres membres du groupe jusqu'à l'arrivée de Sarah.

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• Bon sang… murmura Hannah, inquiète.

• Ravie de vous revoir, salua Sarah en s'approchant.

 

Sidonie et Hannah lui adressèrent un sourire de salut, mais Martha resta impassible, absorbée par les inquiétudes que venait de susciter HOPE.

Illyria apparut soudain derrière Sarah, et ses yeux s’écarquillèrent en apercevant Lucas.

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• Oh mon Dieu… Lucas. Mon fils ! balbutia-t-elle, tendant les bras vers lui, les yeux embués d’émotion.

 

Lucas, comme sorti d’un rêve, se figea en reconnaissant sa mère. Sous le choc, il laissa son sac tomber au sol, ses lèvres tremblant sous l’effet de l’émotion. Personne ne lui avait dit qu’elle se trouvait à HOPE, et il ne s’était pas attendu à cette rencontre. 

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• Mère ?! 

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Le jeune homme se précipita vers elle. Autrefois si proches, les aléas de la vie les avaient séparés bien des fois. Ils se dévisagèrent pendant quelques secondes qui semblèrent une éternité, puis mère et fils s'étreignirent, oubliant le reste du monde autour d’eux. Cela faisait tant d’années qu’ils ne s’étaient pas revus. Pour Illyria, il n’y avait aucun doute sur son identité, même sans test ADN. Elle constata cependant qu'il avait changé : son visage était plus marqué, ses traits moins juvéniles, et il paraissait épuisé, amaigri.

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Les trois jeunes femmes s’éclipsèrent discrètement, laissant Lucas et Illyria profiter de leurs retrouvailles. Martha jeta un regard en arrière, ressentant une pointe de jalousie envers son nouveau camarade. Elle aurait aimé que sa propre mère, Élise, se montre aussi aimante, mais cette possibilité ne se présenterait jamais. Illyria semblait incroyablement jeune, pensa-t-elle, mais cette pensée fut vite balayée par ses préoccupations pour le protocole Héliosis, qui signifiait souvent des missions périlleuses où les mutants risquaient leur vie. Des souvenirs douloureux de camarades perdus — Drew, Satine, Billy, Cole — resurgirent dans son esprit.

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• Sarah, pourquoi le groupe a-t-il été attaqué ? demanda Hannah.

• Jane, Hiro et Walter étaient partis rencontrer une recrue potentielle, Lydia Sorel, une médecin et chercheuse, expliqua Sarah. Ils ont probablement été démasqués par deux renégats employés par l'agence. Vous savez de qui je parle…

• Jun et Sören ? s’énerva Martha, serrant les poings. Ces salauds !

• C’est qui ? demanda timidement Sidonie, qui ignorait tout de ces noms.

• Ils nous ont attaqués à plusieurs reprises, répondit Hannah avec amertume. Ils ont tué plusieurs des nôtres. Ils travaillent pour l’agence en commettant des actes terroristes, et personne n’a encore réussi à se débarrasser d’eux. Ils sont comme invincibles…

• Aucun mutant n’est invincible, affirma Sidonie. Personne.

• Leur tour viendra, déclara Martha avec détermination.

• Nous n’avons jamais réussi, admit Hannah. Sarah, y a-t-il vraiment rien qu'on puisse faire pour les aider ?

• Non, répondit Sarah sans détour. Nous ne pouvons pas sortir d'ici.

• Ils courent un danger dans les égouts ? demanda Sidonie, un peu tremblante.

• On soupçonne l’agence d’utiliser ces égouts pour des expériences illégales et potentiellement mortelles, expliqua Sarah. Personne n’en est jamais revenu. D’après les articles que j’ai analysés, il est probable qu’ils testent un virus qui rend les individus violents et cannibales, avec un risque élevé de pandémie.

• Putain, c’est vraiment grave, murmura Martha, visiblement préoccupée. Hannah et Sidonie partageaient également son inquiétude.

• Il est préférable que vous vous reposiez, le temps qu'on s'organise et qu'on analyse la situation. N'oubliez pas de faire un rapport à HOPE dès que vous aurez un moment. On se revoit plus tard, dit Sarah, se dirigeant avec le laboratoire.

 

***

 

La tête de Lucas reposait sur l'épaule de sa mère, qui le serrait sans vouloir le lâcher. Au bout d'un moment, Illyria prit le visage de son fils entre ses mains et le fixa intensément. Elle caressa doucement ses joues du bout des pouces, puis l’embrassa tendrement sur le front, comme une mère qui retrouve enfin son enfant. Lucas baissa les yeux, ressentant une vague de honte pour tout ce qu’il avait fait, conscient d’avoir blessé l'une des seules personnes qui l’aimait inconditionnellement. Illyria lui adressa un sourire chaleureux, essuyant les larmes qui perlaient encore à ses propres yeux. Ils reprirent leur conversation en néo-français, leur langue d’origine.

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• Je suis tellement heureuse de te revoir, mon fils.

• Moi aussi, Mère. Je ne m’attendais pas à vous trouver ici.

 

Elle posa une main inquiète sur le pansement de Lucas.

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• Qu’est-il arrivé à ton visage ?

• Juste des ennuis en chemin, répondit-il pour la rassurer. Rien de grave. Il faut que je vous dise quelque chose…

 

Il hésita, cherchant les mots, mais avant qu'il ne continue, Illyria l’interrompit doucement.

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• Avant que tu ne me dises quoi que ce soit, laissons de côté les convenances. Ayons de vrais rapports mère-fils, sans formalités. Tu peux me tutoyer et... ne m'appelle plus "mère". "Maman" suffira.

 

Lucas acquiesça, même si cela lui demandait un effort. Sa famille lui avait inculqué un profond respect envers elle, renforcé par son ancien statut de noblesse impériale.

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• Que veux-tu me dire ? demanda-t-elle en passant tendrement sa main dans ses cheveux.

• Maman, je suis désolé pour tout ce que j’ai fait, murmura-t-il, les mots lourds de regret. Je n’aurais pas dû agir comme je l'ai fait en ne donnant aucunes nouvelles…

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Le visage d'Illyria s’éclaira de soulagement, ses traits se détendant comme si elle s'était enfin libérée d'un poids. Lucas chercha dans son regard cette tendresse rassurante qu’il n’avait trouvée chez personne d'autre.

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• Ne te tourmente pas pour ça, mon chéri, répondit-elle avec douceur. À vrai dire, c’est moi qui avais peur que tu me rejettes. J’ai fait des erreurs, moi aussi, en me mariant à cet homme qui a tout fait pour nous séparer. Pardonne-moi de ne pas avoir compris plus tôt combien tu souffrais. Je suis désolée, Lucas.

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Le jeune homme sentit un poids s’alléger en lui, dissipant en partie les années d’incertitude. Sa respiration se fit plus calme, et la fatigue, ainsi que le stress accumulé au cours des derniers jours commencèrent à s’effacer, ne laissant place qu'à un apaisement longtemps attendu.

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Un silence s'installa, chargé d’émotion. Illyria observait son fils, retrouvant en lui les traits de John, son défunt mari. Lucas ressemblait à son père, non seulement par son apparence mais aussi par cette profondeur dans le regard, héritée de sa mère.

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• Tu ressembles tellement à ton père… murmura-t-elle, émue.

 

Lucas ne répondit pas, replongeant dans ses souvenirs d’un père aimant mais souvent absent, tué en 2102 par un commando armé dans la demeure des Roselys, au château de Barly, situé non loin d'Arras. Son absence était toujours aussi pesante malgré les années écoulées.

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Ils s’installèrent à la cuisine, Illyria ne cessant de le regarder avec un mélange de tendresse et de mélancolie. Elle pouvait voir la fatigue dans les traits de Lucas, cette lutte intérieure qui le tourmentait en silence. Elle ne voulait rien d'autre que de l'apaiser. Pour rien au monde, elle n'aurait souhaité qu’il soit différent de ce qu’il était. Elle l’aimait ainsi, avec ses fragilités et sa force.

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Ils prirent des serviettes en papier recyclé disposées sur la table et s’essuyèrent les yeux pour reprendre leurs esprits. Elle lui prit la main, comme pour s’assurer qu’il ne disparaisse pas de nouveau.

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• As-tu envie de boire ou manger quelque chose, mon chéri ?

• Non, merci…

• Tu as l'air exténué. Le voyage a dû être éprouvant.

• Oui… mais je préfère ne pas en parler maintenant, répondit Lucas en détournant le regard, manifestement troublé. Plus tard, peut-être.

• Bien sûr, je comprends. Tu sembles préoccupé. Qu’est-ce qui te tracasse ?

 

Les pensées de Lucas revinrent brusquement vers le sujet qui le hantait, inévitable. Il ressentait une angoisse croissante à l’idée de revoir leur ancêtre commun.

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• Elle… j’ai peur, maman. J’angoisse à l'idée de revoir Jane.

 

​Le sourire d’Illyria s’effaça lentement.

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• Oui… Jane. Mais grâce à elle et à son équipe, tu es ici, avec moi. Profitons de ce moment, d’accord ?

• Sans Sidonie et les autres, je serais probablement mort ou prisonnier dans un centre de reconditionnement de l’agence. Tout ça… tout est de ma faute.

 

Le visage d’Illyria se ferma d’inquiétude, redoutant le sort tragique qu’il aurait pu subir. Elle ressentit une reconnaissance profonde envers Jane pour les efforts entrepris pour retrouver son fils. Mais elle redoutait aussi le moment où il lui faudrait quitter HOPE, dès que Jane le déciderait. Elle se rapprocha de Lucas, comme pour le réconforter, consciente du catalyseur attaché à sa ceinture, qui la rassurait.

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• Tu es trop dur avec toi-même, mon fils. Nous faisons tous des erreurs, c'est ainsi que l'on apprend et progresse. Ne te torture plus avec le passé. Pense à l’avenir. Jane te garantit une sécurité ici, et je lui fais confiance pour cela.

• J’ai du mal à le croire, avoua-t-il. Elle va sûrement me faire payer tout ce que j’ai fait ces dernières années. Je ne veux pas de sa sécurité, maman, je veux… je veux juste vivre, comme tout le monde.

• Je sais que ça n’a pas été facile avec elle. Son vécu l’a rendue dure, mais je suis convaincue qu’elle ne veut que ton bien. Le monde dans lequel nous vivons est impitoyable, et je refuse de te perdre… pas encore.

• J’ai tout raté, maman. Je fais tout de travers… Je n’ai jamais réussi à être à la hauteur de vos attentes, à toi et à papa.

• Non, mon chéri, c’est une de mes erreurs, répondit-elle en le fixant avec tendresse. J’ai été trop exigeante, sans comprendre que tu souffrais dans la solitude que je t’imposais pour te protéger. Mais tu as réussi quelque chose de magnifique : tu as cherché à vivre ta propre vie. Je suis tellement fière de toi, du jeune homme que tu es devenu.

• Je me sens si faible… incapable de faire face. Pourquoi est-ce que tout semble si difficile ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? demanda-t-il avec difficulté.

• Mon ange, restons concentrés sur ce qui est positif, veux-tu ? Allez, fais-moi un sourire. Tu es si beau quand tu souris.

 

Lucas esquissa un léger sourire, malgré ses yeux rougis par la fatigue et le découragement. Il ne voulait pas aggraver l'inquiétude de sa mère, consciente qu’elle ne pourrait pas rester à ses côtés éternellement. Elle lui donna un baiser sur la joue, et il ressentit cette douceur maternelle qui le ramena à son enfance, comme un écho d’un passé révolu. Il était soulagé qu’elle n’ait pas cherché à le sermonner davantage, et il la remercia silencieusement pour sa compréhension. Il comprit aussi combien son départ l’avait fait souffrir, et cela l’émut profondément.

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Illyria se leva pour prendre une carafe d'eau fraîche et des verres, tandis que Lucas laissa son regard vagabonder autour de lui. La propreté irréelle des lieux, le blanc éclatant des murs et l'espace imposant du site Alpha "HOPE" lui donnaient l’impression de se trouver dans un rêve. Ce lieu regorgeait de confort et de sécurité, mais il savait que cela impliquait aussi de s’engager pleinement dans la cause de son ancêtre, qui ne tarderait pas à revenir pour le lui rappeler.

Illyria avait raison, et Lucas savait qu'il avait eu une chance inouïe de retrouver sa mère après toutes ces années d'exil. Le soulagement qu’il éprouvât se mêlait à un étrange sentiment d’inquiétude, mais pour l’instant, il souhaitait simplement profiter de cet instant de paix.

 

Alors qu’il relevait la tête, son regard croisa celui de Sarah, qui venait d’entrer dans la cuisine. Elle portait un plateau rempli de divers ustensiles médicaux qu’elle posa délicatement sur la table. Lucas observa la jeune femme, captivé par son apparence singulière. Son œil droit était couvert de cicatrices, complètement aveugle, et ses cheveux argentés tombaient en longues mèches encadrant son visage arrondi, mais austère. Sa combinaison noire ajoutait à son allure un air intimidant, presque détaché. Elle dégageait une froideur et une distance qui la différenciaient nettement de la chaleur bienveillante de Sidonie ou de l’énergie rassurante d’Hannah.

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​Ne voulant pas paraître impoli en la fixant, Lucas détourna le regard vers la table, attendant qu'elle prenne la parole pour se présenter. Il sentit le poids de sa présence dans la pièce, une impression de mystère et de retenue qu'il n'avait pas ressenti avec les autres membres de l'équipe.

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• Lucas, je m’appelle Sarah, et je suis heureuse de pouvoir enfin te rencontrer. Cela va te sembler soudain, et tu souhaites sans doute être tranquille, mais je dois procéder à quelques vérifications. Comme je l’ai expliqué à ta mère ce matin, je dois te faire une prise de sang rapide pour confirmer que tu es bien le descendant de Jane Roselys, ainsi qu'une une autre intervention.

• De quoi parlez-vous, Sarah ? demanda Illyria, dubitative.

• J’ai reçu des instructions claires pour injecter un nanocapteur à Lucas, afin qu'il soit détectable partout sur la planète.

• Quoi ? Comment ça ? s’offusqua Lucas.

• Et c’est vraiment nécessaire ? surenchérit sa mère, perplexe face à un tel dispositif.

• Ordre de Madame Jane. Ce ne sera pas douloureux, à part une petite gêne dans le bras pendant une durée maximale de vingt-quatre heures. Retire ta veste, je te prie.

 

Lucas ressentait une vague d’angoisse ; les ennuis ne faisaient que commencer. Oserait-il refuser ? Il savait qu'il avait souvent du mal à dire non, surtout face à une demande directe. Il craignait d’affronter le courroux de Jane en ne se conformant pas à cette exigence.

Sarah prit place à côté de lui. En retirant sa veste, Illyria remarqua l’état de la chemise de son fils, tachée et usée, ce qui la préoccupa. Sarah apposa un coton avec du désinfectant sur son bras pour la prise de sang rapide, que Lucas sentit à peine. Ensuite, elle sortit un second instrument, plus petit, pour lui injecter le nanocapteur, indétectable par les systèmes de sécurité standards ou anti-variants. Seule HOPE pouvait le localiser. Ce dispositif était une assurance pour Jane, au cas où Lucas voudrait fuir de nouveau ou s'il était capturé par l'Agence. Après l'injection, Lucas ressentit une douleur lancinante dans le biceps du bras gauche.

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• Voilà, fit Sarah avec satisfaction. La douleur est supportable ?

• Une petite gêne, ça ira, répondit-il en notant sans insister les cicatrices autour de l'œil droit de la jeune femme.

• Je vais procéder à l’analyse immédiatement, reprit-elle, et préparer tes accréditations pour HOPE. Si la douleur persiste, tu pourras demander un antidouleur. Je vous laisse lui montrer sa chambre, Illyria. Veuillez m'excuser.

• Merci, Sarah, répondit Illyria en la regardant s’éloigner.

 

Lucas se tenait le bras pendant que Sarah se dirigeait vers un petit laboratoire aménagé pour ses analyses. Il termina son verre d’eau, appréciant sa pureté rafraîchissante, bien différente des liquides pollués qu'il buvait dans les bouteilles en plastique lorsqu’il vivait dans son studio à Seattle. Il ne percevait plus cet arrière-goût chimique qui accompagnait souvent ces boissons.

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• HOPE, s’il vous plaît, interrogea Illyria.

• Chargement en cours. Que souhaitez-vous, Madame ? demanda l'intelligence artificielle en apparaissant près d'eux en hologramme.

• Pourquoi Lucas doit-il porter un nanocapteur ?

• Je vous confirme ce que Sarah vient de vous dire : Madame Jane souhaite pouvoir localiser Monsieur Roselys à tout instant.

• En plus d’être emprisonné, on pourra me suivre comme un animal, lâcha Lucas, dépité, regrettant déjà d'avoir accepté.

• Si je puis me permettre, Monsieur Roselys, vous n’êtes pas emprisonné ici. Vous savez que la menace de la BMRA s’intensifie chaque jour. Une de mes missions principales est d’assurer la sécurité et le bien-être de chaque résident. Le protocole Héliosis est généralement temporaire, et tout devrait revenir à la normale bientôt. Pour votre sécurité, il est préférable que vous vous reposiez en attendant des nouvelles de Madame Roselys. Mes calculs indiquent que vous vous adapterez facilement à HOPE, surtout avec le soutien de certains résidents de votre âge et de votre mère. Je vous recommande de garder espoir. Si vous le souhaitez, je dispose de protocoles de gestion du stress post-traumatique qui pourraient vous être utiles.

• Merci, HOPE, répondit Illyria. Mon fils en aura certainement besoin, s'il le souhaite.

 

***

​

Vingt minutes plus tard, Sidonie s’affala dans le canapé, épuisée par les quinze derniers jours, particulièrement éprouvants pour tout le monde. La jeune femme n’attendait plus qu’une chose : le retour de Jane, pour pouvoir tenir sa promesse et retrouver Kahlan. Cette pensée l'étonna ; elle n'aurait jamais cru désirer revoir celle qui lui avait mis tant de pression. Mais Sidonie, satisfaite, se disait qu’elle avait accompli la mission qui lui avait été confiée.

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Elle se demanda où se trouvait Hannah, qui s’était retirée sans rien dire à personne. Peut-être avait-elle besoin de se reposer ou de prendre une douche, comme elle-même. Martha s’assit dans le fauteuil voisin, avec un sourire inhabituel sur le visage.

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• Ok, Girl, maintenant j'ai confiance en toi, lança Martha.

• C'est-à-dire ? répondit Sidonie.

• Je ne remettrai plus en question ta capacité à diriger une mission.

• Je dois dire que j'en ai déjà vu, des gens au caractère bien trempé, mais toi, tu es un sacré personnage, ajouta-t-elle avec humour.

• J'assume mon caractère de merde, répondit Martha fièrement. Quoi qu'il en soit, je vois bien que vous ne faisiez pas que glander à NickroN ; ils vous ont appris à gérer. Mais le blondinet, lui, j'ai des doutes... Quand je vois ses réactions, je me demande ce qu'il a retenu.

• Arrête d'être aussi dure avec lui, Martha. Chacun est différent, et il vaut mieux s'entraider que de pointer uniquement les défauts des autres.

• Je préfère être comme je suis, plutôt que d’être trop conciliante comme Hannah ou aussi molle que lui.

• Personne n’est parfait, Martha, trancha Sidonie.

• Ouais, mais les gentils naïfs sont souvent les premiers à tomber. Cela dit, je n’ai rien contre lui. On aurait pu tomber sur un morveux en mal de reconnaissance, totalement idiot. Il faudrait juste qu'il se décoince un peu et qu'il arrête de faire sa tête de chien battu dès qu'on le secoue un peu.

• Au fait, tu penses qu'Hannah a des vues sur lui ? Je l'ai trouvée gentille avec lui, peut-être même un peu trop, répliqua Sidonie, laissant émerger ses doutes.

• Ça ne m'étonnerait pas d'elle, répondit Martha. Cette fille a dû être adulée quand elle était gamine ; tu sais, le genre de bimbo du lycée qui adore attirer l’attention des mecs.

• Peut-être, fit Sidonie d'un ton énigmatique.

​

Sidonie savait que Martha avait raison sur certains points concernant Lucas, mais sa façon de l'exprimer manquait cruellement de diplomatie.

Après leur discussion, les deux jeunes femmes profitèrent d'un moment de quiétude devant l’écran holographique, regardant des programmes aussi stupides qu'inutiles. Pourtant, cela leur permettait de décompresser un peu en attendant les nouvelles.

​

​​Une heure plus tard, Sarah revint au salon avec un visage livide. Martha et Sidonie la fixèrent, sans comprendre la raison de son expression. Bien que Sarah et Martha se méprisent réciproquement, cette dernière perçut l’inquiétude de Sarah, elle qui n’était pourtant pas la plus expressive. Les deux jeunes femmes devinaient que quelque chose de grave venait de se produire. HOPE apparut à côté d'elles, ayant remarqué l'augmentation du rythme cardiaque de Sarah.

​

• Martha, il y a quelque chose que tu dois savoir, commença Sarah.

• Sarah ? Est-ce vraiment nécessaire de l’annoncer tout de suite ?  Cela pourrait compromettre les décisions de...

• Oui, HOPE, coupa Sarah. Je dois lui dire.

• Je maintiens que c'est une mauvaise idée, Sarah, sa réaction sera brutale.

• Me dire quoi ? Pourquoi tous ces secrets ? demanda Martha, sur la défensive.

• C’est au sujet de ta sœur, Martha. Il est arrivé quelque chose à Cassandre...

• Quoi ?! s'exclama Martha, les yeux écarquillés.

• Je suis désolée, Martha, murmura Sarah avec tristesse.

• Qu’est-ce qu’il s’est passé, Sarah ?! Mais réponds ! HOPE, dis-moi ! cria Martha en bondissant de son fauteuil.

• Ta sœur, répondit Sarah avec hésitation, a été tuée devant chez elle il y a deux jours par des unités de la BMRA. Ils ont été prévenus par ta mère, qui a tenté de te dénoncer. Selon certaines informations, ils croient que c'est toi qu'ils ont abattue. Ta mère a été placée en hôpital psychiatrique, accusée de complicité, et le rapport médical mentionne une crise psychotique grave.

 

HOPE projeta alors sur un écran holographique un reportage de FedNews montrant la photo de Cassandre et le quartier de Southwest Hills à Portland. On y voyait des journalistes commenter l’affaire d’une "variante" recherchée pour terrorisme. Ensuite, un débat s'ensuivait entre la journaliste Catherine O'Hara et le sénateur James McBlock. Sidonie se souvint de ce débat, qu'elle avait regardé avec dégoût avant de déjeuner, et repensa à la conversation houleuse qu’elle avait eue avec Martha et Hannah dans la cuisine. Elle ressentit une profonde tristesse ; ce genre de tragédies devenait trop fréquent.

​

Martha s'effondra dans le canapé. Sidonie s’approcha d’elle, horrifiée. Elle connaissait aussi Cassandre, qui les avait aidés durant leur cavale. Martha affichait un regard vide, sa mâchoire serrée, les larmes de colère et de douleur commençant à couler sur ses joues crispées. La rage la consumait. Elle en voulait non seulement à la BMRA, mais aussi à sa mère, Élise, qui avait causé tout cela. Elle la haïssait au point de vouloir sa mort. Elle tourna doucement la tête vers Sidonie, et sa voix brisée par le choc de cette tragédie murmura :

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• Ramène-moi dans le passé, Sidonie.

• Martha, je suis désolée, mais ce n’est pas possible. Tu ne pourras pas la sauver, dit Sidonie en lui prenant la main, que Martha retira d’un geste brusque.

• Je t’ai dit de me ramener dans le passé, Sidonie. Je ne plaisante pas, menaça Martha en se levant.

 

Sidonie, reculant instinctivement, porta sa main vers son pendentif.

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• Martha, il est impossible de quitter le site Alpha tant que le protocole Héliosis est activé, prévint HOPE.

• J’emmerde le protocole, je vous emmerde tous ! Ma sœur est morte, bon sang ! J’ai risqué ma vie pour cette mission, pour retrouver votre Lucas ! Ils l’ont tuée à ma place, je dois changer ça, et tu as intérêt à m’aider, Sidonie !

 

Lucas et Illyria arrivèrent dans le salon au moment où Martha éclatait. Elle lança un regard chargé de haine vers Lucas. On aurait dit qu’elle allait faire du mal à quelqu’un, en proie à une rage et une douleur bestiale. Hannah arriva alors, son téléphone en main, comme si elle venait de raccrocher. Elle regarda l'hologramme de HOPE, qui continuait de diffuser le reportage du matin avec la photo de Cassandre, abattue d'une balle en pleine tête. Bien que l’image ait été floutée, le traitement restait assez léger pour deviner la brutalité de la scène.

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• Oh mon Dieu... non, Cassie... murmura Hannah, bouleversée par la nouvelle.

 

Martha saisit l'arme du policier Ludlow, qu’elle avait cachée depuis cette nuit tragique. Elle la braqua sur Sidonie, qui sursauta face à ce geste désespéré. Martha, son arme pointée sur son ancienne camarade, attendait une réponse affirmative pour l’aider à sauver Cassandre. HOPE cessa de diffuser le reportage, entamant une analyse rapide de la situation. L'intelligence artificielle vira immédiatement au rouge, considérant la menace trop sérieuse, tandis que plusieurs robots encerclèrent le groupe de variants.

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• Violation du protocole numéro 53. Activation du système de défense. Martha, il te reste 5 secondes pour déposer ton arme avant neutralisation.

• Annule cet ordre, HOPE ! ordonna Sidonie.

 

Contre toute attente, HOPE obéit, interrompant le compte à rebours, mais les robots restèrent en position, prêts à intervenir.

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• Réponds, Sidonie, tu vas m’aider à la sauver ! menaça Martha.

• On risque de modifier le cours des choses…

• La ferme avec tes conneries spatio-temporelles ! Si tu refuses, je trouverai un moyen de te faire changer d’avis.

 

Martha tourna alors son arme vers Lucas, qui revécut la terreur de la nuit où le sergent Ludlow les avait pris en otage. Paralysé, il se retrouva incapable de réagir face à cette nouvelle menace. Sa mère, déterminée, s’interposa, tendant une main vers Martha pour la calmer.

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• Écartez-vous, avertit Martha en dirigeant son arme sur Illyria.

 

Lucas saisit discrètement son catalyseur, incertain de sa capacité à utiliser son don correctement après toutes ces années. Il manquait cruellement d'entrainement et de confiance en lui.

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• Les mains en l’air, connard, sinon je tire sur ta mère ! ordonna Martha. Lucas obéit immédiatement.

• Pose cette arme, et discutons calmement, proposa Illyria.

• C’est à cause de lui que tout ça est arrivé ! hurla Martha, la main tremblante.

• Comment oses-tu dire ça ! Ce n’est pas mon fils qui a appuyé sur la gâchette, mais la BMRA ! rétorqua Illyria, furieuse.

• Rien à foutre ! Il est autant responsable, tout comme Jane et vous tous ! Elle est morte, bon sang !

• Je comprends, mais personne ici n’est coupable… Ta colère doit se tourner contre ceux qui nous oppriment, pas contre nous, insista Illyria.

• Taisez-vous, ou je vous tue ! HOPE, ouvre la porte, j’emmène Sidonie et Lucas avec moi…

• C’est impossible, trancha l'intelligence artificielle.

• Obéis, HOPE, sinon je tue l’un d’eux, TOUT DE SUITE !

• Arrête, Martha, tu es bouleversée… Je t’en prie, mets fin à cette folie, supplia Hannah.

• Toi… Tu penses vraiment qu’il suffira de quelques beaux sourires et câlins pour que j’oublie ce qui est arrivé à Cassie ? Pourquoi l’ont-ils tuée ?! POURQUOI ?! C’était moi qui aurais dû mourir à sa place…

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Martha, ravagée par l’émotion, laissa son visage se durcir, la haine et la colère distordant ses traits jusqu'à la fureur.

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• Dirigez-vous vers l’entrée, immédiatement ! ordonna-t-elle sans hésiter.

• Nous n’obéirons pas, répliqua Sarah d’un ton glacial.

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Le mépris de Martha envers Sarah, qui ne faisait qu’attiser son irritation, la poussa à tirer dans sa direction. Mais le projectile n’atteignit jamais sa cible grâce à l’intervention rapide de Sidonie. Plutôt que de geler le temps, elle utilisa une technique rare de déplacement dans le continuum espace-temps sans affecter le présent. HOPE nota brièvement la disparition de Sidonie de ses radars.

Les autres virent une deuxième Sidonie apparaître un instant près de Martha, comme un fantôme. Profitant de la surprise, elle désarma Martha. Puis, dans un éclair lumineux, les deux versions de Sidonie se rejoignirent, fusionnant en une seule, et le cours des événements reprit normalement.

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Sidonie évitait d’user de cette technique à cause des risques d’altération ou d’échec, mais elle n’avait pas eu d’autre choix.

L’arme fut projetée au sol, et Hannah, grâce à son don d’illusion, la transforma aussitôt en un jouet inoffensif. Mais Martha, se ressaisissant rapidement, utilisa son don de vélocité pour apparaître derrière Sidonie, qu’elle maîtrisa avec une précision implacable. Incapable de riposter, Sidonie se retrouva immobilisée sous la poigne impitoyable de Martha.

 

Lucas, reprenant son catalyseur, l’actionna. L’objet s’allongea jusqu’à atteindre la taille d’un bâton, la sphère à son extrémité émettant une faible lueur. Mais Illyria s’interposa, cherchant encore une fois à raisonner Martha.

 

• Ton plan est voué à l’échec, Martha, dit-elle d’une voix calme et assurée. La BMRA te traquera dès que tu mettras un pied hors de cette maison, une fois qu’ils réaliseront leur erreur. Ils cherchent à t’attirer dans un piège.

• Et qu’est-ce que vous en savez ? cracha Martha en resserrant son étreinte sur Sidonie. Vous n’êtes personne pour moi !

• Elle a raison ! Arrête, tu me fais mal ! gémit Sidonie, impuissante.

• Tais-toi ! Je n’ai aucune leçon à recevoir de qui que ce soit.

• Tu ne pourras pas sauver ta sœur, Martha, intervint Hannah d’une voix douce.

• Vos gueules ! Arrêtez, sinon je lui brise la nuque !

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Ils comprirent aussitôt la gravité de sa menace. Martha serrait la gorge de Sidonie avec une force telle que HOPE évalua la situation comme critique.

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• Réactivation du protocole 53. Compte à rebours : 5, 4, 3, 2, 1...

 

Illyria leva les mains et parvint à figer Martha, Sidonie, et les robots autour d’eux. Elle resta concentrée, maintenant la stase suffisamment longtemps pour que Sidonie puisse reprendre ses esprits. Illyria n’avait pas utilisé son don depuis longtemps, surtout dans une situation aussi tendue, et elle savait que l’effet pourrait s’estomper d’un instant à l’autre.

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• Aidez Sidonie, ordonna Illyria.

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Hannah et Lucas s’empressèrent de dégager les mains de Martha, toujours figée, permettant à Sidonie de se libérer. Quelques instants plus tard, Illyria relâcha son emprise en baissant ses mains, et Martha retrouva sa mobilité. Les robots reprirent une position neutre alors que HOPE surveillait la scène.

Martha, réalisant qu'elle ne maintenait plus Sidonie, lança un regard noir et agressif vers Illyria.

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Acculée, Martha balaya le groupe du regard, ses yeux se posant tour à tour sur Sarah, Hannah, Lucas, et Illyria, comme un animal traqué mais toujours prêt à attaquer. Sa rage prête à exploser, elle songea à utiliser à nouveau son don de vélocité. Mais Illyria leva la main, la voix impérieuse.

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• Ne tente rien de stupide ! la prévint-elle. Ne m’oblige pas à te figer jusqu’au retour de Jane.

• HOPE, ouvre la porte, ordonna Hannah.

• Refusé.

• HOPE, reprit Sidonie, ouvre la porte pour que Martha puisse partir.

• Es-tu sûre de cette décision, Sidonie ? insista HOPE, à l'étonnement de tous.

• Je t’ordonne de la laisser partir. Elle ne fait plus partie de HOPE. Martha, je suis désolée…

• Ouverture en cours pour une minute. Je devrais en référer à Madame Roselys.

 

L'intelligence artificielle obéit à l'injonction de Sidonie, un détail que Sarah ne manqua pas de remarquer. Martha jeta un dernier regard à ses anciens camarades, le cœur serré. Elle regretta immédiatement ses paroles, surtout d'avoir rejeté la faute sur Lucas et les autres, qui n'y étaient pour rien. 

Martha observa une dernière fois ses anciens camarades, ressentant un pincement au cœur. Malgré sa rage, une vague de regret l'envahit — pour ce qu’elle avait dit, pour les accusations hâtives lancées à Lucas et aux autres, innocents dans cette tragédie. Elle inspira profondément, son visage fermé, comme pour contenir la tempête intérieure qui la dévorait.

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• Je ne dirai rien de ce qui s'est passé ici, lança-t-elle avec froideur, son regard dur, comme pour sceller leur séparation. Mais n’essayez pas de me retrouver.

 

Elle n'avait plus sa place à HOPE, pas après l’assassinat de Cassandre par la BMRA, une mort causée par la trahison de sa propre mère. Martha voulait désormais agir seule, la vengeance envers ceux qui avaient détruit sa famille brûlant dans son esprit. Son père était peut-être tout ce qui lui restait à sauver… si elle arrivait encore à le retrouver.

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Deux jours plus tard, Martha arrivait à Portland, avançant dans les ruelles désertes avec une détermination glaciale. Elle aperçut sa maison d'enfance, désormais entourée d’unités de la BMRA. Silencieuse et implacable, elle se glissa parmi les ombres, sa vitesse surnaturelle lui permettant de frapper sans que ses ennemis aient le temps de riposter. Le couteau de chasse dans sa main glissait à travers les gorges, un par un, sans un bruit, sans une hésitation.

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Mais bientôt, ses forces déclinèrent. Elle sentait l’épuisement la gagner, chaque mouvement alourdi. En voulant abattre un dernier soldat, elle vacilla, son corps refusant de lui obéir.

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Avant qu’elle ne puisse réagir, un agent se glissa dans son angle mort, une arme pointée sur son visage. La bouche sèche, Martha croisa le regard froid de son bourreau.

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Une dernière étincelle de défi brilla dans ses yeux. Bientôt, ces assassinats de miliciens de l'Agence feraient la une de FedNews.