​Un profond sentiment d’injustice monta en Lucas. Il aurait voulu intervenir, sauver cette famille, mais il savait que c'était impossible. Il était trop tard pour eux, variants ou pas. Silencieux, il resta plongé dans ses pensées, la mélancolie assombrissant ses traits. Sidonie, assise à ses côtés, le remarqua, mais choisit de ne pas le forcer à parler. Peut-être plus tard. Tout ce qu’il venait de vivre, la torture d'Ethan et cette fuite brutale, l'avait profondément bouleversé.

​

Ils roulèrent pendant deux heures, à la recherche d’un endroit où passer la nuit sans quitter la ville. Seattle était en ébullition après la mort d’Ethan dans le quartier tranquille de Bellevue. Se rendre dans un hôtel sans reconnaissance préalable, sans l’aide de HOPE – toujours hors ligne pour éviter tout paradoxe – et sans garantie de sécurité contre les systèmes anti-variants était une imprudence qu’ils ne pouvaient se permettre. Sidonie proposa de se cacher dans un parking couvert et payant, là où les patrouilles de la BMRA viendraient rarement. Il leur faudrait cependant espérer que ni les robots-gardiens ni les vigiles ne fassent preuve d'un zèle excessif.

La soirée fut pénible. En plus de la peur constante d’être capturés, ils n’avaient pas assez de nourriture pour apaiser la faim qui les tenaillait. Hannah se porta volontaire pour monter la première garde jusqu’à minuit, veillant à éviter toute surprise. Toutes les lumières du véhicule étaient éteintes, et personne n’osait utiliser son téléphone ou sa montre. Sidonie et Martha, malgré l’inconfort des sièges, s’endormirent rapidement, mais Lucas, lui, ne trouvait pas le sommeil. Les paroles échangées avec Ethan hantaient Lucas, car il ne s'était pas rendu compte qu'il était devenu une proie.

​

Dans la faible lueur de la rue, Hannah vit que Lucas ne dormait pas. Des larmes silencieuses coulaient le long de ses joues. Elle aurait voulu le réconforter, mais quelque chose la retenait. Le visage de Lucas lui rappelait celui de son ancien petit ami, Kévin, qui l’avait quittée pour sa sœur après avoir découvert qu’elle était une variante. Cette trahison douloureuse la marquait encore, même aujourd’hui.

​

Martha se réveilla et prit la relève de Hannah, qui alla se reposer à l’arrière du véhicule. L'esprit encombré, Martha réfléchissait à la possibilité de rendre visite à sa famille à Portland, malgré les dangers. Cela signifiait que les autres devraient rester cachés ailleurs. Aux alentours de trois heures du matin, Lucas céda enfin à la fatigue et sombra dans un sommeil agité. Son rêve fut peuplé de visions de feu, d’explosions et de sang, une réminiscence de la destruction de NickroN et de sa fuite vers l’Ouest de la Fédération Unie. Ce cauchemar le hantait régulièrement, et cette nuit-là, il lui causa des sueurs malgré le froid mordant de l’automne qui s’infiltrait dans la voiture.

​

Le lendemain matin, alors que Lucas dormait encore, Sidonie prit le volant, décidée à le laisser se reposer. Hannah ne pouvait s’empêcher de trouver Lucas touchant, sa tristesse semblant toujours présente sur son visage. Elle préférait observer le jeune homme plutôt que de se confronter à ses propres souvenirs.

​

Le petit-déjeuner fut frugal : seulement de l’eau et quelques biscuits de la veille. Hannah analysa les routes et les points de contrôle à l’aide de ses lunettes de réalité augmentée. La seule route sûre pour se rendre à Portland semblait être l’I-5 S via la sortie 127 à Lakewood, bien que cela allonge leur trajet de deux heures.

​

Ils décidèrent de s’arrêter sur une aire de repos pour se ravitailler en eau et en nourriture. À l’entrée du magasin, un panneau rouge les accueillit avec une inscription glaçante : « Magasin interdit aux variants – Contrôle obligatoire ». Des robots remplissaient les rayons sous l’œil vigilant des caméras. Entrer dans ce magasin représentait un risque trop grand : les scanners rétiniens, les prises de sang rapides ou les lecteurs d'empreintes pouvaient les trahir. C’était hors de question.

​

Ils profitèrent toutefois de l’arrêt pour se dégourdir les jambes et se rendre aux toilettes publiques, malgré leur état déplorable. En revenant vers la voiture, Hannah remarqua des enfants jouant dans un petit parc adjacent au parking. Ce moment de normalité contrastait étrangement avec la tension qui pesait sur le groupe.

​

• Qu’est-ce que tu regardes, Pixy ? demanda Sidonie, intriguée, en suivant son regard vers les enfants.

• Laisse-moi quelques minutes, j’ai une idée, répondit Hannah, un sourire en coin.

 

Sidonie la regarda s'éloigner vers un petit garçon, assis seul sur un banc, sans parent visible aux alentours. Hannah lui adressa un sourire radieux, replaçant délicatement une mèche de cheveux derrière son oreille avant de s'approcher. Elle le salua doucement, lui demandant la permission de s'asseoir à côté de lui. De loin, Sidonie et Martha observaient la scène, mêlant curiosité et incompréhension.

​

• Elle fait quoi ? s’interrogea Martha, sceptique.

• Elle improvise, répondit Sidonie d’un ton presque amusé.

 

Pendant ce temps, Lucas se réveillait, les muscles endoloris par la position inconfortable dans laquelle il avait dormi. Dormir assis avait ses inconvénients, mais ce n'était pas ce qui le dérangeait le plus. La faim non plus n'était pas un problème nouveau pour lui. Il avait appris à vivre avec les ressources limitées, à ignorer les torsions de son estomac. Trois repas par jour étaient un luxe qu’il n’avait plus connu depuis longtemps. Il se sentait faible et un léger mal de tête le frappait, mais il savait que cela passerait. En frissonnant sous le froid matinal, il attrapa une veste dans son sac avant de sortir de la voiture pour rejoindre les deux femmes.

​

• Salut, Omaël, l'accueillit Sidonie en souriant, tandis que Martha lui adressa un simple signe de la main.

• Omaël ? répéta Lucas, surpris, sa voix lourde de confusion. Pourquoi tu m'appelles comme ça ? C'est Luc...

• Chut ! Sidonie posa un doigt sur ses lèvres avant qu’il ne finisse sa phrase. On ne dit pas nos vrais prénoms à l'extérieur. Compris, Omaël ?

• Compris..., murmura Lucas, visiblement peu convaincu, mais prêt à jouer le jeu.

• Voilà Pixy qui revient, dit Sidonie en voyant Hannah s’approcher. Alors ?

• Le garçon a accepté de m'acheter à manger en échange de quelque chose, répondit-elle.

• Et qu’est-ce que tu lui as donné ? demanda Martha, toujours méfiante.

• À cet âge-là, ils veulent des gadgets. Je lui ai donné un peu d’argent pour qu’il s’achète le téléphone de ses rêves.

• Et ses parents ? s’inquiéta Sidonie.

• À l’intérieur, répondit Hannah.

• Comment être sûre qu’il va revenir ? poursuivit Martha, sur un ton qui trahissait son anxiété.

• Aucune certitude. Mais on n’a pas vraiment le choix. On ne tiendra pas longtemps sans nourriture.

 

L’attente parut interminable. Martha, nerveuse, faisait les cent pas près de la voiture, convaincue que le garçon allait finir par les trahir. Mais aucun camion de la BMRA ne se profila à l’horizon. Finalement, l’enfant ressortit de la boutique, un large sac de provisions en main. Hannah le remercia chaleureusement et lui donna la somme promise.

​

Ils avaient désormais de quoi tenir deux jours, à condition de rationner. Le petit déjeuner fut spartiate, chacun se contentant de petites portions. Ils ne restèrent pas longtemps sur le parking, par crainte d’être repérés par les parents du garçon et dénoncés. Après une bonne heure de route, Lucas commença à se sentir mal. Il hésitait à demander à Martha de s’arrêter pour répondre à un besoin naturel, mais Sidonie remarqua vite son malaise.

​

• Qu’est-ce que tu as ? lui demanda-t-elle, inquiète.

• Il faut que je m’arrête, supplia Lucas, sans oser préciser la raison.

• À la prochaine aire, concéda Martha, indifférente. Sinon, comme t’as vidé ta bouteille, tu peux toujours t’en servir. 

 

Sidonie et Hannah échangèrent un regard désapprobateur devant le manque de tact de Martha. Lucas, quant à lui, ne put s’empêcher de grimacer, essayant de chasser cette idée déplaisante de son esprit.

​

Ils s'arrêtèrent dix kilomètres plus loin sur une aire aménagée, qui ne disposait que de bancs et de poubelles débordantes de déchets. Lucas se précipita vers les toilettes publiques, suivi à distance par Hannah, qui resta à l'extérieur. Une fois soulagé, il se lava les mains du mieux qu’il put, se rafraîchissant malgré l’odeur nauséabonde qui envahissait les lieux mal entretenus. Les services d’entretien se faisaient rares, et les robots coûtaient trop cher.

​

Une pensée fugace lui traversa l’esprit : et s’il en profitait pour fuir ? Mais c'était absurde. Il n’y avait rien aux alentours, hormis une forêt dense, des champs et quelques maisons isolées. Avec ce froid perçant et la forte probabilité d'être capturé, ce serait une folie. Sans parler de ses affaires restées dans la voiture. Il se sentait sale, épuisé, et abattu par la fatigue accumulée. Devant le miroir fissuré, il vit son propre reflet, et ce qu’il ressentit à cet instant n’était que dégoût et honte. Il avait envie de briser ce miroir, d'écraser cette image de lui-même qui le tourmentait. Il se passait une nouvelle fois de l’eau sur le visage, ses yeux encore rougis par la fatigue et le choc émotionnel de la veille.

​

Un coup frappé à la porte le fit sursauter. Hannah était là, l’attendant à l’extérieur. Il se hâta de sortir, légèrement embarrassé de la trouver là, comme si elle avait deviné l’obscurité de ses pensées.

​

• Pourquoi tu m’as suivi ? demanda Lucas, le ton un peu tendu.

• Parce que je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose… ou que tu décides de nous fausser compagnie, répondit Hannah calmement.

• Je ne vais pas fuir, pour aller où ? Et je peux me débrouiller tout seul, je ne suis pas un gamin, balbutia-t-il, visiblement agacé.

• Je suis désolée. Tu es bien trop important pour qu’on te laisse partir seul n’importe où. Il est fort probable que nous soyons déjà recherchés…

• Recherchés ? Mais pourquoi ? Je ne suis personne !

• C'est faux, et tu le sais très bien.

• En plus d’avoir abandonné ma vie, je suis traqué comme un animal, fit Lucas, accablé par les évènements. Quelle poisse de vous avoir suivis !

• Je comprends que c’est difficile, mais tu verras, bientôt nous serons en sécurité. Tout ira mieux, je te le promets. Je suis là si tu veux parler, ajouta-t-elle doucement.

 

Il resta silencieux pendant quelques secondes, hésitant. Finalement, il se ravisa.

​

• Hum… Merci. Désolé, je suis juste à cran. Pourquoi Maria a détruit mon téléphone ?

• Pour s'assurer qu'il n'y avait pas de mouchard qui puisse nous suivre. Elle a sauvegardé tes données et vérifié que tout était sûr. Tu pourras tout récupérer une fois que nous serons arrivés à notre refuge, expliqua Hannah avec un sourire rassurant.

 

Lucas esquissa un petit sourire en coin, sa première tentative depuis ce rendez-vous désastreux avec Ethan. Cherchant à alléger l’atmosphère durant leur marche pour atteindre leur véhicule, Hannah lui posa une nouvelle question.

 

• Tu es Français, non ? Enfin, de l'Empire Europa ?

• Oui, pourquoi ? répondit-il avec un haussement d’épaules.

• C'est drôle, tu n'as presque aucun accent quand tu parles, releva-t-elle avec curiosité.

• Mon père était Américain. Il m’a appris l'anglais dès mon plus jeune âge. Ça m’a bien servi, finalement.

• Je n'en doute pas ! Moi, j'ai toujours été nulle avec les langues, surtout en néo-français, avoua-t-elle en riant légèrement. Tu pourrais devenir mon prof particulier, peut-être ? 

• Si tu veux, lâcha Lucas, sans grande motivation.

• Allez, on se serre les coudes ! dit-elle en tapotant son bras. Allons rejoindre les autres.

 

En revenant vers la voiture, Sidonie jeta un coup d'œil vers Hannah et Lucas, qui discutaient tranquillement. Elle resta sur ses gardes, observant avec une méfiance discrète. Quelque chose dans l'attitude d'Hannah la troublait, comme si elle cherchait à déceler ses véritables intentions envers Lucas. Sidonie ne pouvait s'empêcher de penser qu'Hannah tentait de se racheter, d’alléger le poids de sa culpabilité pour l'avoir séquestré dans cette chambre d'hôtel. Quoi qu'il en soit, elle resta silencieuse, à la fois intriguée et préoccupée.

 

Hannah prit ensuite le volant pour laisser Martha se reposer. Le groupe avait encore plusieurs heures de route devant lui avant d'atteindre Portland, mais l’état pitoyable des routes et les précautions qu'ils devaient prendre allongeaient considérablement le trajet. Le froid devenait de plus en plus mordant à mesure qu’ils descendaient vers le sud, à travers les régions boisées et humides. Martha, malgré son ton impassible, savait qu'il leur faudrait trouver un abri pour la nuit. Camper en plein air près de la route pouvait attirer l’attention des patrouilleurs de la BMRA, des policiers, ou même des rares voyageurs qui passaient encore par là. Les seules personnes qui se cachaient en ces lieux étaient souvent celles qui avaient quelque chose à cacher.

​

Au fil des heures, ils avaient dépassé Castle Rock et Vancouver, se rapprochant lentement de Portland. Sidonie, comme à son habitude, regardait les paysages défiler à travers la vitre. Ses pensées étaient habitées par Kahlan, et l’excitation mêlée de crainte à l’idée de le revoir. Elle redoutait le moment où il pourrait la rejeter sans ménagement. Et comment lui expliquer son départ précipité ? Il méritait de savoir la vérité, mais elle avait peur de ses réactions. Lucas devait tourner la page sur sa vie d'exil à Seattle. Il se tourna alors vers son passé avec nostalgie en sortant la vieille photo de sa famille, précieusement conservée dans son sac. La regarder lui apportait un peu de réconfort, un lien tangible avec un passé plus simple. Un air mélodieux, une berceuse chantée par sa mère quand il était petit, résonnait doucement dans son esprit, l’apaisant et lui offrant un moment de calme dans ce tourbillon d’incertitude.

​

Mais le groupe se heurtait à un obstacle de taille : Portland. La ville était sous le contrôle de James McBlock, un sénateur du Parti Étatiste fermement lié à la BMRA, qui prônait un durcissement sévère des lois anti-variants. Pour les variants comme eux, c’était un véritable territoire ennemi. Les lieux publics y étaient équipés de systèmes de surveillance de pointe capables d’analyser l'ADN des individus, et l'agglomération était cloisonnée par des points de contrôle stricts. La tension monta d’un cran quand Martha brisa le silence qui régnait dans la voiture.

​

• Merde, lâcha-t-elle soudain. Portland impose un couvre-feu à vingt-deux heures, avec des contrôles obligatoires. On n'y arrivera jamais à temps, sauf miracle de Lena.

• Tu connais des endroits où on pourrait attendre jusqu’à demain ? demanda Hannah, son regard fixé sur la route.

• Il y a des terrains isolés du côté d’Helvetia, mais… je ne suis pas très à l’aise avec l’idée de dormir dans la forêt.

• Il vaut mieux ne pas éveiller les soupçons, ajouta Sidonie, les bras croisés. On doit être discrets.

• Pourquoi ne pas accélérer le temps, alors ? proposa Martha.

• C’est impossible, répondit Sidonie, sans quitter la route des yeux.

• Pourquoi ? insista Martha, l'air perplexe.

• Parce que je ne peux pas le faire, point, répondit Sidonie, coupant court à la discussion. Partir dans le futur ne nous garantit pas qu’on restera dans le même espace-temps. On va devoir prendre notre mal en patience jusqu’à la fin de la boucle temporelle.

• La boucle temporelle ? répéta Lucas, encore plus perdu. Il tourna son regard vers Sidonie, qui prit une profonde inspiration avant de lui répondre.

• Nous sommes revenues dans le passé pour avoir assez de temps afin de te retrouver et rentrer à HOPE, notre refuge. Mais nos doubles du passé sont toujours dans la maison, jusqu'au 16 novembre. On doit donc attendre cette date pour que les choses puissent reprendre leur cours normal. Tu comprends ?

• C’est insensé…, murmura Lucas, dépassé par tout ce qu'il venait d'apprendre.

 

​Martha, lassée par la lourdeur de la conversation, proposa :

​

• Bon, trouvons une aire où s’arrêter, on pourra se dégourdir les jambes et manger un peu. On doit se diriger vers Helvetia en suivant la 127, puis prendre la sortie 26 sur la NW Sunset Highway.

 

Lorsqu’ils atteignirent l'aire suivante, un agent de police les suivit de près, les gyrophares allumés, avant de leur faire signe de se garer. L’endroit était désert. Lucas jeta un coup d'œil vers Sidonie, la peur clairement visible dans ses yeux. Les variants redoutaient autant la police que la BMRA. Sidonie elle-même semblait tendue, mais Martha restait étrangement calme. Fuir n’était pas une option : des renforts pourraient les arrêter plus loin, et les batteries du véhicule étaient presque vides.

L’agent, un homme brun d'une quarantaine d'années, s’approcha de la voiture avec nonchalance. Il dirigea une puissante torche vers l’intérieur, examinant les trois femmes et Lucas. Il fit un signe à Hannah d’ouvrir la vitre.

​

• Bonsoir, Sergent Sean Ludlow, police de Portland. Contrôle des documents numériques, et coupez le moteur, s'il vous plaît.

• Bonsoir, répondit Hannah, souriante, tout en tendant les documents factices.

 

Le sergent scanna les documents avec son appareil intégré, vérifiant les permis, les assurances et les fichiers des personnes recherchées. Pendant ce temps, il posa ses questions habituelles.

​

• Que faites-vous ici à cette heure-ci ?

• On fait un road trip entre amis pour visiter la côte Ouest jusqu’à San Diego. Mais on a pris la mauvaise sortie et il nous reste peu de batterie, répondit Hannah d’un ton désolé.

 

L'agent haussa un sourcil.

​

• Un tour depuis Seattle ? demanda-t-il après avoir vérifié la plaque d’immatriculation.

• Oui, on visite un peu et on cherchait un hôtel à Portland, expliqua Hannah. Rien d’illégal, non ?

• Non, sauf si vous avez quelque chose à cacher, répondit-il froidement.

• Oh non, je vous assure.

​

Ludlow la fixa un moment, sceptique.

​

• Vous savez qu'il y a un couvre-feu à Portland à partir de 22 heures ? Très peu de gens roulent après cette heure, et souvent, ce ne sont pas les plus respectables.

• Oui, on en discutait justement. Je suis vraiment confuse, on n’a pas vu l’heure passer.

• Hum… Si vous le dites, mais vous ne paraissez pas très organisée.

• J’essaie de m’améliorer, Sergent.

 

Le policier jeta un regard insistant sur les passagers.

​

• Et vos amis, ils ne parlent pas ?

​

Martha lança un regard vif à l'agent de police, mimant une expression joviale, bien que peu convaincante. Sidonie tenta également un sourire forcé, mais Lucas, le visage tourné vers la fenêtre, semblait complètement ailleurs, comme s'il préférait ne pas être là. Peut-être se sentait-il coupable, non seulement d'être un variant recherché par la BMRA, mais aussi de se retrouver dans une telle situation.

​

• Tout va bien, Sergent, je vous rassure, osa Sidonie d’une voix douce.

 

Le policier esquissa un sourire, légèrement amusé.

​

• Charmante, en tout cas. Et le jeune homme-là, il n’a pas l’air très... serein ?

• Non… Je… je suis juste un peu fatigué, monsieur, répondit Lucas d'une voix hésitante.

 

Le policier fronça les sourcils.

​

• Qu’est-ce que vous transportez dans le coffre ? Je préfère vérifier...

• Rien de spécial, répondit immédiatement Hannah, tentant de garder son calme. Je peux vous montrer sans problème.

 

Tandis qu'Hannah répondait aux questions insistantes du sergent, Lucas se concentrait sur sa respiration, essayant de calmer les battements rapides de son cœur. Sidonie, elle, restait silencieuse, ses doigts caressant nerveusement le pendentif qu'elle portait, prête à réagir si la situation empirait. Martha, quant à elle, sentait une montée d'anxiété. Son instinct lui disait que cet agent ne les laisserait pas repartir si facilement. Il posait trop de questions, et son regard trahissait une méfiance grandissante. Leur histoire d’amis en road trip commençait à paraître de plus en plus fragile sous son œil scrutateur.

​

Hannah sortit de la voiture et se tint à côté du policier, qui s'apprêtait à ouvrir le coffre. Subtilement, elle utilisa son don, bougeant discrètement ses doigts. Juste avant que le coffre ne soit ouvert, elle modifia le contenu, le transformant en un ensemble banal de provisions, une roue de secours et quelques outils. Le sergent pointa sa torche à l’intérieur et, à sa grande déception, ne trouva rien d’intéressant.

​

• Vous voyagez léger pour quatre personnes, fit-il remarquer d’un ton sec.

• À quoi bon s'encombrer de bagages, Sergent ? répondit Hannah d’un air innocent.

• Et ce serait dommage que vous vous perdiez en route, ajouta-t-il, son regard devenant de plus en plus insistant.

• Effectivement. Mais on y arrivera, soyez-en certain. Pouvons-nous repartir maintenant ?

• Non, répliqua-t-il brusquement.

 

Hannah sentit un frisson parcourir son dos.

​

• Pourquoi ? demanda-t-elle, la gorge soudain sèche.

• Parce que je n’en ai pas fini avec vous.

 

Le cœur d'Hannah accéléra. Le ton du sergent avait changé, devenant plus dur, plus menaçant. D'un geste rapide, il sortit son arme et la pointa directement sur elle. La surprise figea Hannah sur place.

​

• Lève les mains en l’air, et pas de geste brusque, sinon je te descends ma jolie !

• Qu'est-ce que vous faites ?! s’exclama Hannah, levant les mains, visiblement secouée. Elle savait qu'utiliser son don maintenant était trop risqué, surtout avec une arme braquée sur elle.

• La ferme ! rugit-il. Vous, là-dedans, sortez tous de la voiture ! Bougez-vous le cul ! Mains en l'air où je l'exécute sur-le-champ ! Le premier qui tente quoi que ce soit, je lui mets une balle entre les yeux !

 

La tension dans l'air était palpable, et le silence, seulement brisé par le bruit du vent et le claquement sec de l'arme contre la joue de Lucas, s'alourdissait avec chaque seconde. Sidonie, Martha et Lucas observaient avec effroi la scène qui se déroulait devant eux. Tous avaient levé les mains, impuissants, leurs visages pâles sous la lueur tremblotante des gyrophares.

​

Martha savait qu'elle ne pouvait pas utiliser son don. Le moindre faux pas, et Ludlow tirerait sans hésiter sur Hannah, qui se trouvait à quelques mètres devant lui. Il aurait suffi d'un geste mal interprété, d'une seconde d'inattention pour que tout bascule. De plus, le policier ne cessait de jeter des regards pervers à Sidonie, la déshabillant du regard avec une arrogance cruelle. Ses yeux parcouraient ses courbes dans l'obscurité, ses fantasmes pervers se dessinant derrière ce masque de pouvoir.

​

Il tourna alors son regard vers Martha, mais cette fois, une lueur de dégoût traversa son visage. Ce n'était pas seulement parce qu'elle restait stoïque et impassible, mais surtout à cause de sa couleur de peau. Ludlow n'essaya même pas de cacher son mépris.

​

Le groupe commençait à saisir que la situation prenait une tournure bien plus sinistre qu’un simple contrôle routier. Ludlow ne les avait probablement pas identifiés comme variants, mais ses intentions semblaient désormais plus sordides. Était-il réellement un policier ? Ou un imposteur profitant de la nuit et de la solitude de ces routes pour assouvir ses désirs malsains ? Chaque membre du groupe ressentait une terreur sourde en pensant à la suite des événements.​

​

• Pourquoi vous faites ça ? osa finalement demander Hannah, la voix tremblante.

• Je t’ai dit de la fermer, blondinette ! Sinon tu seras la première ! cracha Ludlow, sa voix remplie de menace.

 

Il s'approcha d'Hannah avec une lenteur calculée, savourant l'effet qu'il produisait. Son regard glissait sur elle, rempli de perversité. Pétrifiée, Hannah comprit immédiatement ce qu'il envisageait de faire. Ce n'était pas seulement un contrôle. Cet homme était un prédateur, et il voyait dans ces trois femmes une opportunité de se livrer à ses pulsions les plus ignobles. Dans sa tête, il avait déjà décidé du sort de chacune d'elles.

​

Et puis, il y avait Lucas. Ludlow lança un regard dédaigneux vers lui, clairement déçu de ne pas avoir une quatrième femme à sa merci. Lucas se sentait complètement impuissant, incapable de réagir, sa peur paralysant son corps et son esprit.

​

Le sergent recula de quelques pas, son arme maintenant braquée directement sur la tête de Lucas, qui était terrorisé. Ludlow savait que le jeune homme serait un obstacle, un poids dans l'accomplissement de ses projets malsains.

​

• Couches-toi au sol, ordonna-t-il d’une voix glaciale.

• Non, Omaël, ne bouge pas ! s'écria Sidonie, sa voix brisant le silence avec une force désespérée.

 

Lucas tourna un regard vide et effrayé vers elle, la bouche ouverte mais incapable de prononcer le moindre mot.

​

• T’es bouché, connard ?! Je t’ai dit de te foutre sur le sol, ou je te descends tout de suite ! hurla Ludlow avant de frapper Lucas violemment au visage avec le canon de son arme.

 

Lucas tituba, sonné par la violence du coup. Le souffle coupé, il tomba lourdement sur le sol, une main contre sa joue ensanglantée. La douleur l’empêchait de respirer correctement, et sa gorge se serra alors qu’il toussait, tentant de reprendre ses esprits. Allongé sur le goudron froid, son visage était à demi-plaqué contre le sol, sa vision brouillée par les larmes et la peur. Ludlow le fixait, calculant chaque seconde, savourant ce pouvoir absolu qu'il croyait posséder.

​

Les secondes qui suivirent parurent une éternité pour Lucas. Chaque respiration était un effort douloureux, chaque battement de cœur résonnait dans sa tête comme un compte à rebours vers une fin inéluctable. Mais au lieu de tirer, Ludlow semblait hésiter. Il regardait Lucas avec une sorte de sadisme pernicieux, peut-être envisageant de l’utiliser pour mieux soumettre les femmes. Il pouvait faire durer le plaisir, ajouter une couche de cruauté à son plan en utilisant Lucas comme moyen de pression. 

"Toutes des petites salopes", déclamait-il constamment dans son esprit. Ludlow le nargua en réfléchissant à voix haute.

​

• Est-ce que je le tue tout de suite, hein ? murmura Ludlow, un sourire déformant son visage.

• Non, ne faites pas ça ! implora Lucas, terrifié.

• Je parie qu'il fait tomber toutes ces filles avec sa belle gueule, hein ? Elles sont toutes à toi, ces femelles ? Tu te crois irrésistible, mon salaud ? Je pourrais même t’obliger à participer, juste pour voir si t’es aussi performant que moi.

 

Il ponctua ses paroles d'un coup de pied violent dans les côtes de Lucas, qui se plia sous la douleur, son souffle à nouveau coupé. Sidonie, terrifiée mais déterminée, retira discrètement son pendentif pour le tenir fermement dans sa paume. Elle savait qu'elle devait agir si les choses dégénéraient.

​

Ludlow, s'emportant, hurla à leur encontre :

​

• Vous ne méritez même pas de vivre et de vous reproduire, vermines de variants ! Vous êtes en cavale depuis Seattle, hein ?!

• Nous ne sommes pas des variants ! répliqua Hannah, sa voix tremblante mais forte.

 

Le sergent ricana, un rire sec et venimeux.

​

• Vous voyagez de nuit malgré le couvre-feu, et vous pensez que je vais gober vos conneries ? Je sais très bien qui vous êtes. Quatre fugitifs, trois femmes et un homme… dangereux ? Vous me faites bien rire ! Vous allez voir ce qui vous attend, espèce de menteuse ! Tu vas payer pour ça !

 

Hannah n'eut pas le temps de réagir que Ludlow s’approcha d’elle et lui asséna une gifle brutale, la faisant trébucher. Le choc fut tel que sa lèvre éclata, laissant échapper un filet de sang. Ludlow, impitoyable, l’attrapa par les cheveux et la tira vers lui pour la forcer à se relever. D’un geste rapide, il lui passa les menottes, l’empêchant de se défendre. Il la traîna vers l’arrière de la voiture, une lueur de satisfaction perverse illuminant son regard.

​

• Je ne peux plus attendre, murmura-t-il en la poussant sur la banquette arrière.

​

Hannah se débattait, mais l’homme était trop fort, trop déterminé. Elle sentait son souffle fétide alors qu’il tentait de l’embrasser de force. Elle criait, mais le désert environnant semblait avaler ses supplications. Sidonie, désespérée, sentit le pendentif vibrer plus intensément. Elle n'avait plus de temps. Ludlow était prêt à commettre l’irréparable.

​

Lucas, malgré la douleur, tenta de se relever pour intervenir, mais Sidonie l’arrêta d’un geste brusque. S'il faisait un seul mouvement de plus, Ludlow n'hésiterait pas à l’abattre. Elle devait attendre le bon moment, agir au bon instant.

​

• Je vais te crever, sale pervers ! cria soudain Martha, sortant un poignard caché sous ses vêtements.

 

Ludlow, surpris, arrêta ses gestes et tourna lentement la tête vers elle.

​

• Toi, tu vas crever en premier, salope de négresse ! cracha-t-il, pointant à nouveau son arme sur Lucas. Si tu bouges encore une fois, je lui tire dans la jambe.

 

La menace était bien réelle, et l'homme n'hésiterait pas une seconde à passer à l’acte. Sidonie sentit son cœur s’emballer. Son pendentif vibrait toujours, mais elle n'avait jamais ressenti une telle intensité auparavant. Elle comprit alors qu'il ne s'agissait pas d'un simple avertissement. C'était un signal. Quelque chose de plus profond, de plus puissant était en train de s'éveiller en elle.

Le temps était compté.

​

• Pas lui ! s’écria Sidonie en se plaçant entre Lucas et l’assaillant.

 

Ludlow éclata d'un rire sournois, son regard libidineux dévisageant Sidonie.

​

• Ce petit con est ton copain, c'est ça ? Il n'a rien dans le pantalon, on dirait. Regarde-le, il couine comme une fillette ! cracha-t-il, de l’écume au coin des lèvres. Pff, sales variants, je vais vous exploser la tête et vous enterrer comme des chiens. Et tu sais quoi ? Je recevrai sûrement une médaille pour ça ! Ce ne sera jamais vu comme un crime, vous n’êtes rien. Une sous-espèce. Vous méritez de crever ! Rendez-vous en enfer !

 

Il ponctua ses mots d’un regard fou, empli de haine, prêt à appuyer sur la détente. Il tira.

 

Tout à coup, le temps se figea. La balle qui filait vers Sidonie s'arrêta à quelques centimètres de son visage. Elle avait eu juste assez de temps pour basculer son sablier à l'horizontale, profitant du moment où Ludlow perdait du temps à ricaner. Le policier n’avait pas prêté attention au pendentif apparemment inoffensif de la jeune femme. Maintenant, tout était figé. Personne ne bougeait, sauf Sidonie, qui sentait déjà une migraine terrible s’emparer de son crâne. Son pendentif continuait de trembler, tandis que la balle restait suspendue dans l’air, encore brûlante.

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La stase temporelle ne tiendrait plus longtemps. Le temps lui-même semblait résister, cherchant à retrouver son cours naturel. L'effort pour maintenir cet état devenait insoutenable. Dans un geste désespéré, Sidonie toucha la balle, hurlant de douleur en sentant sa chaleur. Le pendentif vibrait de plus en plus violemment, alors que la pression dans sa tête devenait insupportable. Puis, juste avant de s’effondrer, elle entendit des pas précipités se rapprocher. La stase temporelle ne fonctionnait que dans un périmètre réduit autour d'elle, et elle était à bout de forces.

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Le sablier reprit sa position initiale. Sidonie perdit connaissance, brisant accidentellement le fermoir de sa chaîne en tombant. Lucas, libéré de l’immobilité, se précipita pour la rattraper avant qu'elle ne touche le sol. Il agrippa instinctivement le pendentif qu’elle tenait encore dans sa main et le glissa dans sa poche. Le pendentif vibra une dernière fois contre sa paume, puis s’immobilisa.

Ludlow, réalisant soudain que quelque chose clochait, secoua la tête comme s’il venait de sortir d’un cauchemar. Il vit Sidonie gisant près de Lucas et supposa qu'il l'avait tuée pour s’être interposée. Il ressentit une vague de déception – il aurait préféré la tourmenter davantage. Pensant qu’elle était morte, il leva lentement son arme vers Lucas, prêt à en finir avec lui.

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Mais avant qu’il n’ait pu réagir, une silhouette massive apparut derrière lui. Un homme imposant, ses vêtements noirs maculés de boue, tenait une pelle noire entre ses mains calleuses. Sans un mot, l'homme frappa Ludlow à l’arrière de la tête avec une violence inouïe. Le policier s'effondra, lâchant son arme à quelques centimètres de Lucas et Sidonie.

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La scène vira rapidement au cauchemar. L’homme, pris dans une rage viscérale, continua de frapper le policier au sol, réduisant son crâne en bouillie. Chaque coup résonnait avec une intensité brutale, du sang et des morceaux de chair éclaboussant partout. Lucas, horrifié, détourna le regard, serrant Sidonie contre lui pour ne pas voir le massacre. Martha, quant à elle, observait la scène, glacée d’effroi.

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Profitant du chaos, Martha se précipita vers Hannah, toujours sous le choc, et la détacha. En se redressant, Hannah posa une main tremblante devant sa bouche en apercevant le corps de Ludlow. Ce n’était plus qu’un amas méconnaissable de chair et de sang, son crâne réduit en une bouillie informe. Le sol, la voiture de police, et la pelle de l'inconnu étaient recouverts de sang.

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L’inconnu, toujours encapuchonné, s’arrêta enfin, haletant, tremblant d’épuisement. Son visage et ses vêtements étaient éclaboussés de sang et de matière organique, mais il ne semblait pas s’en soucier. Le silence retomba brutalement, aussi lourd que l’horreur qui pesait sur la scène.

 

Pendant plusieurs secondes, l’homme resta immobile, faisant face aux membres du groupe, sa respiration saccadée et rauque. Son regard exorbité et sauvage scrutait chacun d’eux, comme s’il sondait leurs âmes. Il ouvrit finalement la bouche, laissant échapper une voix rauque et grinçante, semblable au croassement d'un corbeau.

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• Vous êtes des variants, hein ? grogna-t-il.

• N’approchez pas ! Restez où vous êtes ! rétorqua Martha, la voix tremblante mais ferme.

 

Hannah, prise de panique, rompit la consigne de Jane de ne jamais utiliser leurs dons en public, surtout devant des civils. Elle leva la main en direction de l'inconnu. Quelques secondes plus tard, sa pelle scintilla et, sous leurs yeux, se transforma en un simple balai de paille. Surpris, l’homme laissa tomber l’objet transformé, jetant un regard chargé d’incompréhension à Hannah. Lentement, il retira sa capuche, dévoilant un visage meurtri, couvert de cicatrices et de crevasses que la faible lumière rendait encore plus terrifiant.

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• Pourquoi nous avez-vous sauvés ? osa demander Hannah, incapable de détacher ses yeux du cadavre ensanglanté du policier.

• Je dois d’abord m’occuper de lui et effacer toutes traces de votre sang. Je vais avoir besoin de ma pelle, répondit l’homme d'une voix froide, insensible à la terreur qu'il inspirait.

• Pour nous tuer ensuite et nous enterrer à ses côtés ? pesta Martha.

• Vous n’avez pas le choix. Ils seront bientôt là.

 

En guise de réponse, Martha leva l’arme qu’elle avait subtilisée au policier mort, la pointant en direction de l’inconnu.

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• On a toujours le choix ! reculez immédiatement, ou je tire.

• Vous faîtes une belle erreur, lança-t-il imperturbable.

 

Sans attendre, Hannah se tourna vers Lucas pour l’aider à soulever Sidonie, toujours inconsciente. Lucas la serra contre lui, son visage blême, tandis que Sidonie reposait sa tête sur son épaule. Martha, méfiante, gardait son arme braquée sur l’inconnu, prête à intervenir.

Mais soudain, d’un geste rapide, il dégaina une arme à neutralisation et visa Martha. Avant qu’elle ne puisse réagir, elle sentit une décharge paralysante envahir son corps, la maintenant immobile dans une douleur intense. Les nouvelles technologies avaient rendu les tasers sans fil, fonctionnant à distance.

​Martha serra les dents, essayant de lutter contre la paralysie, tandis qu’Hannah se précipitait vers elle pour l’aider. Mais l’homme la stoppa d’un geste.

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• Je ne ferais pas ça si j’étais toi.

• Arrêtez ça ! Libérez mon amie ! s’emporta Hannah. Nous ne sommes pas vos ennemis !

 

L’homme se rapprocha lentement de Hannah, Lucas et Sidonie, les forçant à reculer. En passant près de Martha, la jeune femme, immobilisée, le regardait avec terreur. Elle craignait le pire, mais savait qu’ils devaient rester sur leurs gardes.

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• Annule cette transformation, ordonna-t-il en fixant Hannah. J’ai besoin de ma pelle pour enterrer cet homme qui a tenté de vous tuer. C’est la seule raison pour laquelle je vous ai aidés.

• Mais… je ne comprends pas… balbutia Hannah.

• Il n’y a pas de temps pour les explications. Je dois effacer toutes traces de votre présence ici, sinon ses collègues viendront enquêter. Et moi, j’ai une vengeance à accomplir, murmura-t-il en se mordant la lèvre inférieure, dévoilant les quelques dents qui lui restaient. Préparez-vous à partir vite.

 

Hannah, Lucas et Martha échangèrent un regard abasourdi. "Se venger de qui ?", se demandèrent-ils en silence. L’homme relâcha alors la décharge du taser, libérant Martha de sa paralysie. En reprenant le contrôle de ses mouvements, elle le fixa avec un regard empli de haine, prête à se jeter sur lui. Mais l’inconnu, conscient de sa colère, resta sur ses gardes, tenant toujours son arme.

Lucas, quant à lui, était concentré sur Sidonie. Il vérifia qu’elle respirait encore et, soulagé, constata qu’elle n’était qu'évanouie, bien que sa respiration et son pouls soient faibles. Ignorant le regard meurtrier de Martha, l’homme s’approcha d’elle pour l’aider à se relever, mais elle repoussa sèchement sa main.

Se relevant avec difficulté, Martha observa Lucas, dont la lèvre saignait abondamment. Des taches de sang maculaient sa chemise et sa veste, souvenirs de la brutalité de Ludlow.

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Hannah tendit la main vers l’objet au sol. Un léger scintillement rétablit la forme initiale de la pelle, toujours maculée de sang sur sa partie métallique. L’homme ne parut pas surpris par le don de la jeune femme ; il avait manifestement déjà rencontré d’autres variants, certains avec des capacités bien plus redoutables. « Isaac aide les variants, » murmura-t-il comme pour lui-même, avant d’agripper les jambes de Ludlow, les seules parties du corps encore relativement intactes, et de le traîner vers le bois tout proche.

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• Je ne fais pas confiance à ce type, grogna Martha.

• Moi non plus, répondit Hannah. Mais s’il avait voulu nous tuer, il l’aurait déjà fait. Ça va, toi ?

• J’ai connu mieux, marmonna Martha en fronçant les sourcils. Il a failli m’avoir, ce salaud. On doit déguerpir d’ici, et vite !

 

Lucas, silencieux, pressait sa main contre sa lèvre ensanglantée, tentant d’en stopper le saignement.

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• Laisse-moi t’aider, dit doucement Hannah, touchée par l’inquiétude qu’elle lisait sur le visage de son ami. Comment va Sidonie ?

• Elle est juste évanouie, murmura Lucas, visiblement préoccupé. Elle a dû utiliser son don…

• Encore… Ça la vide à chaque fois, selon l’intensité de l’effort… Aide-moi à la soulever, s’il te plaît.

 

Au loin, des bruits sourds et réguliers leur parvenaient. Isaac continuait de creuser, ponctuant son travail de coups violents sur ce qui restait du corps de Ludlow, comme pour exorciser une rage accumulée. Lorsqu’il revint, un sourire étrange étirait ses lèvres couvertes de sang. Sous la faible lueur de la lampe de poche tenue par Martha, son visage mutilé semblait plus sinistre que jamais. Des cicatrices et des rides profondes, brûlées par le soleil et la vie, déformaient son expression. Des dents pointues et éparses apparaissaient par moments dans sa bouche, ajoutant à son apparence effrayante.

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• Vous devez fuir ! Ils seront là d’un instant à l’autre, dès que j’aurai détruit leur véhicule, annonça-t-il d’un ton tranchant.

• Pourquoi faites-vous ça ? demanda Hannah avec méfiance. Et quel est votre nom ?

• Isaac. Je m’appelle Isaac, répondit-il en souriant d’une manière inquiétante. Je travaillais autrefois pour la BMRA, dans une unité d’intervention à Chicago. Je connais leurs méthodes… je les ai moi-même appliquées plus d’une fois. Puis, un jour, ils ont découvert que mon collègue était un variant. Ils m’ont accusé de complicité, m’ont torturé, brisé les dents, les mains, les pieds… Ils voulaient me briser sans même chercher à savoir la vérité. Je n’ai jamais avoué, je n’ai rien dit, même après trois mois dans une cellule minuscule avec des portions de nourriture moisie. Mais, au bout d’un moment, j’ai cédé… comme tout le monde finit par céder. Aujourd’hui, je dois leur faire payer. Ils m’ont brisé, et maintenant je les détruirai !

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Il posa sur eux un regard intense, presque fiévreux.

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• Vous êtes des variants, vous savez ce qu’ils vous feraient s’ils vous trouvaient. Ils ont peur de ce que vous pourriez devenir, de la menace que vous représentez pour leur tyrannie. Les variants sauveront ce monde de la BMRA, j’en suis certain.

 

Le groupe resta silencieux, absorbé par les mots d’Isaac, pesant l’horreur de son récit. L’atrocité des traitements qu’il décrivait faisait écho à leurs propres peurs, et chacun d’eux comprit qu’il ne pourrait jamais compter sur la pitié de la BMRA. Lucas, le regard perdu, commençait à douter de tout espoir de répit, comme si un cauchemar éveillé les poursuivait sans fin. Martha, elle, observait Isaac avec suspicion, se demandant si cet homme leur disait toute la vérité. Elle craignait qu’il ne les manipule pour se venger, pour leur faire croire qu’il était leur allié avant de les trahir.

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Isaac s’approcha de Lucas et posa un regard presque tendre sur Sidonie, toujours inconsciente.

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• Prends soin d’elle, murmura-t-il. Elle vous a sauvés. Son pouvoir est exceptionnel… Je ne vous trahirai pas, vous avez ma parole. Cette fois, Isaac n’avouera rien. Soyez prudents, ne faites confiance à personne. Cachez-vous, reprenez des forces… et un jour, détruisez la BMRA ! PARTEZ !

 

Lorsque l’homme leur tourna le dos pour la dernière fois et se dirigea vers la voiture de police, Martha n’hésita pas une seconde. Elle démarra son véhicule, tandis qu’Hannah s’installait à ses côtés et que Lucas, à l’arrière, prenait Sidonie dans ses bras, veillant sur elle avec une tendresse inquiète. La jeune femme, toujours inconsciente, semblait perdue dans un songe trouble, enchaînée dans un rêve sans issue, cherchant désespérément à émerger.

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Alors qu’ils s’éloignaient, Martha jeta un dernier regard dans le rétroviseur et aperçut au loin un éclat rougeoyant. Isaac, devenu silhouette dansante, incendiant la voiture du policier tout en brandissant sa pelle comme un trophée victorieux. Quelques minutes plus tard, des détonations éclatèrent dans la nuit, résonnant comme des coups de tonnerre. Martha, les sens en alerte, tourna précipitamment sur un petit sentier abandonné, non répertorié sur la carte virtuelle de ses lunettes en réalité augmentée. Elle camoufla le véhicule dans les bois, loin des regards et à l’abri de toute lumière. Une fois à l’arrêt, ils coupèrent toute source de lumière et s’enveloppèrent dans l’obscurité oppressante.

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Seul le murmure des bruits nocturnes de la forêt venait troubler leur silence, ajoutant une tension palpable à leur immobilité. Dans l’habitacle, ils percevaient chacun la respiration des autres, rythme nerveux de leur survie. Tous espéraient pouvoir fermer les yeux, oublier l'horreur, ne serait-ce que quelques heures. Pourtant, le sommeil leur échappait, glissant entre leurs doigts, excepté pour Sidonie, qui restait plongée dans son inconscience. Sans échanger un mot, chacun dans ce silence lourd pensa à Isaac. Un homme qui, bien qu’il ne soit pas un variant, avait choisi de se dresser contre la même ennemie que la leur. Ils partageaient cette nuit-là un destin commun, guidés par une haine silencieuse et un désir de liberté.

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Sur l’autoroute, les sirènes hurlantes et les phares lumineux des voitures de la BMRA défilaient en quête des fugitifs, la traque reprenant avec frénésie.

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Quant à Isaac, il n’eut pas le temps de fuir. Les patrouilleurs de la BMRA arrivèrent peu après le début de l’incendie et ouvrirent le feu sans hésitation. Dans un ultime acte de défi, Isaac, acculé et blessé, brandit sa pelle ensanglantée vers eux, ses lèvres étirées en un sourire empli de rage et de délivrance. Alors que les balles transperçaient son corps, il hurla d’une voix qui résonna dans la nuit, les larmes aux yeux : « Liberté ! ». Un cri, un symbole, qui marqua son dernier souffle, emporté dans les flammes.