Année 2116 | 30 octobre (passé) – 14 h 40, Civic Hotel, quartier d'Uptown, Seattle - Washington

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Hannah arriva devant le Civic Hotel, situé dans le quartier d’Uptown, au sud de Seattle. L’endroit était quasiment désert, la basse saison avant les fêtes de Noël n'attirant pas les foules. Les touristes préféraient les hôtels plus centraux et confortables. Le Civic Hotel, lui, avait une clientèle particulière : des séjours courts ou des affaires plus discrètes. L’établissement misait sur cette réputation, offrant des services d’insonorisation totale, des musiques d’ambiance personnalisées, des produits érotiques, et même des services d'escortes.

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Hannah, sous tension, avait l’impression d’être suivie, un effet du stress qui la forçait à jeter des coups d'œil nerveux tout autour. Lucas, toujours inconscient, n’avait pas bougé depuis qu’il avait sombré. Hannah, dissimulée sous l'apparence d’Ethan, gara la voiture dans le parking souterrain réservé aux clients. Ce dernier était à peine éclairé, certaines lumières clignotaient, d’autres étaient complètement hors service. Cela créait des zones d’ombre inquiétantes, renforçant l’atmosphère sinistre, surtout pour des femmes seules osant s’aventurer dans ces recoins.

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Une fois assurée que personne ne rodait dans les parages, Hannah retira la couverture dissimulant Lucas. Elle remarqua qu’il avait vomi, sûrement à cause du trajet et des nausées causées par le somnifère. Elle lui essuya la bouche, s'assurant qu'il respirait normalement. De temps en temps, des râles échappaient du jeune homme, toujours plongé dans un sommeil artificiel. Aux yeux d’Hannah, il paraissait terriblement vulnérable, naïf même. Elle saisit Lucas par son bras lié et le tira pour le faire asseoir correctement. Sa tête pencha mollement en avant.

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​Malgré sa nouvelle force, qui n'était qu'une illusion, Hannah savait qu'elle allait avoir beaucoup de mal à trainer le jeune homme inconscient jusqu’à la chambre sans risquer d’être vu par un autre client ou le service d’étage. Lucas ne pouvait pas marcher dans cet état, ses jambes ne l’auraient jamais soutenu.

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• Lena, j’ai besoin de ton aide… Maria, t'es où ? appela Hannah à travers son oreillette, espérant une réponse.

• Toujours sur la route, ça n’avance pas, répondit Martha, agacée.

• Putain ! pesta Hannah, furieuse du silence de Sidonie.

• Improvise, lança Martha sans détour.

Rester dans ce parking lugubre devenait trop risqué. Hannah décida de prendre les choses en main, comme le conseillait Martha. Elle défit les liens des poignets de Lucas, puis mobilisa toutes ses forces pour le traîner jusqu’à l’ascenseur. Elle passa son bras autour de son épaule, le tenant fermement par la ceinture de son jean. Le duo chancelait, manquant à plusieurs reprises de trébucher sur le sol glissant et crasseux.

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Lorsque les portes de l'ascenseur s’ouvrirent, Hannah eut un sursaut violent. Un autre client se trouvait déjà à l'intérieur, et elle crut un instant que tout était fini, que leur couverture allait s’effondrer. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, et il lui fallut rassembler tout son sang-froid pour ne pas laisser transparaître sa panique. Elle inspira profondément et, après un bref moment de flottement, lança un regard désolé à l’homme d’une soixantaine d’années. Elle priait intérieurement qu’il ne soit pas membre du personnel ou un client trop suspicieux. La BMRA avait ancré la suspicion et la délation dans les comportements quotidiens du début de ce siècle, et il fallait espérer que ce vieux réflexe d’honnêteté feinte suffirait cette fois-ci.

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• Bonjour… Désolé monsieur, mon ami a un peu forcé sur la boisson, dit-elle d'une voix teintée de gêne sous l'apparence d'Ethan.

L'homme d'âge mûr fronça les sourcils.

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• À cette heure-ci ? Qu'est-ce qu'il lui est arrivé ? demanda-t-il, le ton suspicieux.

• Le pauvre… Il vient d’apprendre que sa copine le trompait, expliqua Hannah avec un sourire contrit. Heureusement que j'étais là. On est juste de passage, alors je l’ai ramené ici pour qu’il puisse se reposer.

L'homme hocha la tête, son expression s'adoucissant légèrement.

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• Ah, la jeunesse et les histoires d’amour… C’est compliqué de nos jours. Le réveil sera difficile pour ce jeune homme. Une bonne douche et un cachet pour la tête, et tout ira mieux ! dit-il en souriant.

• Oui... Merci pour votre conseil, répondit Hannah, feignant un sourire de gratitude.

• C'est mon étage, bon après-midi, jeune homme.

• Merci, à vous aussi, monsieur !

Les portes se refermèrent, et Hannah poussa un long soupir de soulagement. Elle l’avait échappé belle, mais rien n’était encore gagné. Lucas, allongé contre elle, gémit soudain plusieurs fois, comme s’il était pris d'une douleur profonde. Le temps jouait contre elle, et elle espérait désespérément que l'ascenseur accélère pour les mener à leur étage avant qu'un autre obstacle ne se présente.

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Une fois arrivés à l'étage, Hannah, toujours sous les traits d'Ethan, plaqua Lucas contre le mur avec une brusquerie contrôlée. Au bout du couloir, deux couples, probablement des échangistes, traversaient en discutant joyeusement, insouciants du drame qui se jouait près d’eux. Pour éviter d’attirer l’attention, elle couvrit la bouche de Lucas avec sa main, au cas où il émettrait un quelconque son. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser filtrer le moindre indice de ce qu’elle était en train de faire.

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Une fois les couples hors de vue, Hannah reprit son difficile périple, traînant Lucas jusque devant la porte de leur chambre. Ils avaient pris soin de choisir une option d’insonorisation complète, une précaution nécessaire au cas où Lucas, une fois réveillé, se montrerait bruyant ou tenterait de se débattre. Dès qu'ils furent à l'intérieur, elle referma la porte avec soulagement et déposa Lucas sur le grand lit en forme de cœur qui trônait au centre de la pièce. Sans perdre de temps, elle activa l’option d'insonorisation via un écran holographique intégré au mur.

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Lucas restait inerte, étendu sur le ventre, ses bras ballants le long de son corps. Même dans son sommeil, son visage arborait cette tristesse profonde, celle d’un jeune homme perdu dans un monde trop cruel pour lui. Hannah, sentant un mélange d’empathie et de culpabilité l’envahir, s’approcha du lit. Elle le retourna afin qu'il soit allongé sur le dos et rendre sa position moins inconfortable. Puis, elle attacha méthodiquement les poignets de Lucas de chaque côté du lit, ainsi que ses chevilles et ses genoux à l’aide des accessoires trouvés dans un kit bondage fourni par l'hôtel.

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Le silence retomba dans la chambre, un silence pesant, seulement interrompu par les respirations lourdes de Lucas. Le temps, lui, sembla s’étirer à l’infini. Les minutes devinrent des heures. Sidonie n’avait toujours pas donné signe de vie, et Martha était coincée dans le trafic à l’autre bout de la ville. Hannah commençait à s’inquiéter, redoutant que quelque chose de grave ne soit arrivé. Martha pouvait se débrouiller, elle en était certaine. Mais Sidonie… Elle n’était pas si sûre de pouvoir compter sur elle. Le doute l’assaillait.

Le stress monta d’un cran. Et si l'homme de l'ascenseur avait contacté la sécurité ? Et s’ils étaient déjà sur la piste ? Ces pensées tourbillonnaient dans sa tête, alimentant une angoisse croissante. Elle se mit à faire les cent pas dans la petite chambre, jetant des coups d'œil nerveux à sa montre digitale, à la fenêtre, et enfin à Lucas, toujours inconscient sur le lit.

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Elle finit par s’asseoir sur une chaise, en face du lit. Ses pensées étaient un chaos total. Elle regrettait amèrement d'avoir plongé Lucas dans cette situation. Il ne méritait pas d'être traité ainsi. Gentil, naïf, et sans défense, il était devenu une victime dans un monde où la bonté et le bien n'avaient pas leur place. La gorge nouée, elle prit une gorgée d’eau dans une tentative désespérée de calmer ses nerfs. Dans sa confusion, elle désactiva accidentellement son oreillette, coupant toute communication avec Martha et Sidonie.

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Le silence dans la pièce était oppressant, et Hannah ne pouvait s’empêcher de ressentir un poids sur sa conscience. Elle se leva finalement et s’approcha du lit pour essuyer une nouvelle fois la bouche de Lucas avec un mouchoir. Ce fut un geste doux, presque tendre. Son regard se fixa un instant sur le visage du jeune homme. Son doigt effleura sa joue, une caresse involontaire, comme si elle voulait s’excuser, effacer ses fautes par ce contact délicat. Ses doigts descendirent sur ses lèvres légèrement entrouvertes. En l'admirant quelques instants, elle repensa à une personne qui avait tant compté à ses yeux. Il lui ressemblait tellement…

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Dans un élan de culpabilité et de remords, elle détourna brusquement le regard pour laisser échapper une froide colère refoulée depuis trop longtemps. Hannah fouilla rapidement les poches de Lucas et trouva son téléphone ainsi que sa carte-clé, qu’elle posa sur la table de chevet. En l’observant ainsi, vulnérable et complètement soumis, Hannah ne put s’empêcher de se souvenir de sa propre extraction, brutale et déshumanisante. Aujourd'hui, elle se trouvait à la place du bourreau, et le destin semblait prendre un malin plaisir à la confronter à ce cruel renversement de rôle.

Elle resta là, assise près de Lucas, observant le passé et le présent se confondre, un nœud de regret se formant dans son estomac.

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Lucas émergeait lentement de l’obscurité, les paupières lourdes. Il tentait de bouger, mais ses poignets étaient fermement attachés aux barreaux froids du lit. La sensation de panique montait en lui, comme une marée impossible à contrôler. Il tenta de tirer sur les menottes qui lui faisaient mal.

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• Quoi... ? Mais qu’est-ce qui se passe... pourquoi je suis attaché ? balbutia-t-il, la voix tremblante, affaiblie par la peur.

• Hé, doucement..., murmura une voix suave à côté de lui.

Lucas tourna la tête et aperçut Ethan – ou du moins, l’homme qu’il croyait être Ethan – assis calmement sur le bord du lit. Il posa une main sur le torse de Lucas, alors qu'un sourire rassurant flottait sur son visage. L'expression étrange d'Ethan, dégageant quelque chose d'imperceptible, fit naître un malaise profond chez Lucas.

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• Tu es en sécurité, c’est juste pour t’aider à te calmer... 

• Enlève-moi ça, demanda Lucas, de plus en plus confus.

Ethan se pencha légèrement en avant, une main effleurant doucement la joue de Lucas, qui tourna la tête de l'autre côté, méfiant et de plus en plus agité.

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• C’est pour ton bien, répondit Ethan en caressant la joue de Lucas. Tu étais dans un sale état, quand on est partis du restaurant. Tu t'es montré violent.

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Lucas ferma les yeux un instant, essayant de rassembler ses pensées brouillées. Il ne parvenait pas à croire ce qu’Ethan lui disait.

• Mon bien... ? Mais... je ne comprends pas... Je ne me souviens de rien.

• Mon ange, ne joue pas l'innocent avec moi, répondit Ethan avec fermeté, perçant la surface de ce masque amical. Tu sais très bien ce que je veux,

• Non ! Enlève-moi ça tout de suite ! hurla Lucas.

Hannah plaqua fermement sa main sur la bouche du jeune homme tandis que son autre bras appuyait sur son torse pour l’immobiliser. Lucas se débattit, mais son ravisseur avait trop de facilité à le maîtriser. La pression de la main sur son visage signifiait que tout ceci n’était en aucun cas un jeu érotique avant de passer aux choses sérieuses. Lucas émit des gémissements de peur à travers ses narines, et l’air commença à lui manquer sous la poigne ferme d’Ethan, qui se pencha davantage vers lui, chuchotant.

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• Chut… Ça ne sert à rien de crier. Personne ne t'entendra. Je vais retirer ma main, et t’as intérêt à rester tranquille, c’est compris ?

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Lucas n’arrivait pas à croire que cet homme avait osé le droguer et l’enlever, le tenant captif quelque part. Il tremblait pour sa vie à cet instant précis, complètement pétrifié à l’idée d’être entravé avec un possible criminel au-dessus de lui. La sidération et le stress intense l’empêchaient de penser clairement, le poussant à réaliser qu’il n’avait pas été assez vigilant.

Son corps, désormais incapable de réagir autrement, se soumettait à l’avertissement d’Ethan.

Lucas suffoqua, hochant la tête de manière saccadée sous la main puissante qui lui bloquait la bouche. Ethan la retira enfin, et Lucas peina à retrouver son souffle, toussant à plusieurs reprises.

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• Pour... pourquoi tu me fais ça ?! Laisse-moi partir ! implora-t-il d'une voix tremblante.

Il craignait qu’Ethan ne mette ses menaces à exécution, mais au lieu de cela, celui-ci relâcha son emprise. Lucas avait atrocement mal aux poignets, alors que de violentes nausées le submergeaient.

Ethan se redressa, le fixant de toute sa hauteur. Lucas n'osait pas le regarder.

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• Je t'ai eu aussi facilement, un vrai jeu d'enfant, chuchota Ethan, sa voix pleine de menaces.

• Espèce de salaud ! rétorqua Lucas, la peur mêlée à la colère.

Soudain, Ethan le gifla sans ménagement. Puis, ses mains glissèrent sur ses côtes et descendirent jusqu’à ses fesses, déclenchant une vague de panique chez Lucas, qui se raidit à l’idée d’être abusé. La terreur le paralysait, l’empêchant de crier malgré l’intense détresse qui bouillonnait en lui.

Le jeune homme regrettait amèrement d’avoir accepté de rencontrer cet inconnu qui dissimulait si bien ses intentions. Lui qui s’était imposé de vivre discrètement depuis des années, évitant soigneusement tout ennui avec la BMRA ou d’autres individus malveillants.

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Ethan semblait chercher à briser ses dernières barrières émotionnelles, à la manière de la BMRA qui utilisait ces méthodes sur les variants récalcitrants. La destruction physique et mentale pour mieux reconstruire et manipuler n’était pas une stratégie nouvelle, mais elle avait fait ses preuves depuis des siècles. Jane elle-même n’était pas étrangère à ce procédé, qu’elle appliquait dans une certaine mesure au sein de son propre groupe, sous prétexte de sauver des variants et de soutenir le Projet HOPE.

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• Arrête ! Non ! Ne me touche pas ! supplia Lucas, pris de panique.

• Chut..., murmura Ethan, narquois, en plaçant son doigt sur les lèvres tremblantes de sa victime. Et si je te retirais ces vêtements, hein ? Pour voir ce qu’il y a en dessous ? Peut-être que ça te ferait taire…

• Va te faire foutre ! répliqua Lucas, une lueur de dégoût dans les yeux.

• C'est toi qui vas passer un sale quart d'heure mon ange, ricana Ethan. Il te reste peu de temps à vivre !

• Quoi ?! s'écria Lucas, l'effroi envahissant son visage.

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Ethan s’empara d’une paire de ciseaux, rendant sa menace plus palpable. Il pressa l’acier froid contre la joue de Lucas, qui se crispa, terrifié à l’idée d’être tailladé ou poignardé. Ethan déboutonna lentement la chemise de Lucas, admirant son torse imberbe et bien dessiné. Le ventre du jeune homme se contractait sous l’effet de la peur, tandis que des larmes coulaient silencieusement le long de son visage, son corps ne pouvant plus supporter cette lente torture mentale et physique.

Lucas sanglotait, tentant de rester aussi silencieux que possible, mordant sa lèvre inférieure avec force. Il voulait vivre, s’en sortir, comme n’importe quel être humain dans une telle situation.

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• Je t'en supplie, arrête. Je ne veux pas mourir..., murmura Lucas, sa voix brisée par la peur.

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Hannah hésita tout à coup. Elle réalisait qu’elle avait peut-être été trop loin dans son rôle de tortionnaire. La vue de ce jeune homme, craquant sous la pression, la mettait mal à l’aise. Pourtant, la rancune qu’elle avait refoulée toutes ces années revenait à la surface, et Lucas était sa victime. De plus, Jane leur avait ordonné de ne pas ménager Lucas, leur conseillant de maquiller la vérité pour le forcer à rejoindre HOPE.

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Si Sidonie avait été là, tout cela aurait probablement été différent. Elles auraient sans doute dû le bousculer un peu, mais pas avec une telle cruauté.

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Après plusieurs minutes de silence pesant, Hannah prit la nuque de Lucas, qui crut sentir la fin approcher. Paniqué, il essaya une nouvelle fois de se débattre, mais une gifle brutale l’arrêta net.

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Une fois calmé, Hannah repositionna doucement sa tête sur un oreiller, adoucissant légèrement sa posture inconfortable. Quand Lucas comprit que la fin n’était pas encore venue, son rythme cardiaque, bien qu’encore élevé, se stabilisa quelque peu. Chaque inspiration s’accompagnait d’un râle plaintif, le jeune homme étant encore terrorisé par chaque seconde qui passait. Face à cette situation désespérée, Lucas avait envie de crier de toutes ses forces dans l’espoir d’attirer une aide quelconque. Mais devait-il prendre ce risque ? Il ne pouvait que rester là, immobile, et subir. Des flashs de son passé lui traversaient l’esprit, ainsi que des souvenirs des personnes qui comptaient pour lui. Pourquoi moi ? Que va-t-il m’arriver ? se demandait-il.

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• Ethan… Pitié, osa Lucas d'une voix tremblante.

• Arrête, ça ne sert à rien de supplier. Reste tranquille, ça va piquer, dit-il d'un ton ferme.

• Mais qu'est-ce que tu fais ? Non ! Arrête ! s'alarma Lucas, tentant en vain de se débattre.

• Ferme ta gueule, rétorqua Ethan, en maintenant fermement son bras gauche qu'il piqua avec une seringue.

• Aie ! Putain ! Non ! s’écria Lucas, sa voix brisée par la douleur lancinante.

Il sentit une chaleur se répandre dans son bras, le produit injecté remontant lentement vers son épaule et envahissant tout son corps. Était-ce de la drogue ? Un poison ? Lucas pleurait face à cette nouvelle vague de torture.

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• Qu’est-ce que tu m’as injecté ?! demanda-t-il, désespéré.

• Il faut que tu sois en forme quand ils viendront te chercher…, répondit calmement Ethan.

• Qui ça ?

La seringue contenait en réalité un médicament rapide contre les maux de tête, mais Lucas ne pouvait pas le savoir. De toute façon, il était impuissant face à son sort. Le jeune homme tourna lentement la tête vers Ethan, tentant de lire quelque chose dans son regard, espérant trouver une lueur de raison dans cet océan de cruauté. Il se contenta simplement d'observer Lucas, qui ne pouvait plus résister à la peur.

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• Détache-moi…

• Non.

• Détache-moi connard ! hurla Lucas ne pouvant plus se contenir.

• Tu l'auras voulu, petit con ! menaça Ethan qui s'empara d'un objet.

• Qu’est-ce qui va m'arriver ?! Qu'est-ce que tu vas faire ?! s'écria Lucas, désespéré.

• T’es de la vermine de variant de NickroN, et tu mérites de disparaître ! Mais avant ça, tu vas nous dire ce qu’on veut entendre.

• Mais je ne sais rien du tout ! Je n'ai pas d'argent ou rien d'autre bordel...

• C'est toi qu'ils veulent.

• Pourquoi je t'ai rencontré, t'es qu'un sale menteur, regretta Lucas.

• Eh oui, mon gars, la BMRA connait ta véritable nature et ils vont s’occuper de toi. Tu sais ce qu’ils font aux gens de ton espèce ?

• Non pas ça ! Ethan, je t’en supplie, ne fais pas ça ! Je ne suis pas un variant.

• C'est ça, ouais. Pourtant, ils savent que Lucas Roselys est un variant ! La BMRA va vous tuer !

• Comment connais-tu mon nom… ?! demanda Lucas, la voix tremblante.

Ethan le fixa avec une fureur froide, lui maintenant le menton d'une poigne de fer.

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• Tu crois que jouer aux humains te rendra comme nous ? T’as tout loupé, mon gars. Je vais te faire une promesse, je vais leur demander qu’ils te torturent, qu’ils t’en fassent baver ! Une fois qu’ils t’auront arraché les yeux et les mains, tu les supplieras de t’achever.

• Oh non ! Lâche-moi ! Argh ! paniqua Lucas, se débattant sous l'étreinte d'Ethan.

Lucas se retrouva complètement à bout. Le fait qu’Ethan ait prononcé son véritable nom le dévastait, brisant ses dernières défenses mentales. Il transpirait abondamment, tremblant de tout son corps. Ethan, se délectant de sa terreur, s’approcha et embrassa Lucas de force. Le jeune homme fut tétanisé par le dégoût, et il n’osa pas le mordre. Une nouvelle vague de répulsion s'empara de lui ; il se sentait sali, souillé.

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Sans un mot, Ethan priva Lucas de parole en lui plaçant un bâillon boule dans la bouche, provenant d’un kit sexuel. Le jeune homme sursauta de surprise, secoué par cette humiliation supplémentaire. Il hurla en vain, ses cris étouffés par l’objet. Dépassé par la rage et le désespoir, il se débattait de toutes ses forces, mais ses mouvements étaient inutiles. Tremblant, il émettait des gémissements rauques, désespérés. Perdre l’usage de la parole, c’était la dernière étape avant de sombrer complètement dans la folie. La salive dégoulinait sur le côté de sa bouche, et il lui était impossible de prononcer le moindre mot.

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• Quel dommage, nous n'aurons pas le temps de nous amuser tous les deux, susurra sensuellement Ethan en caressant l’entrejambe de Lucas pour appuyer ses mots. J'en ai fait gémir plusieurs comme toi, juste pour leur rappeler que les humains sont supérieurs aux variants.

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Lucas laissa échapper plusieurs râles étouffés, son esprit envahi par des souvenirs douloureux, des images refoulées du passé qui revenaient le hanter sans relâche. Il avait mis tant de temps à surmonter ses traumatismes, mais certaines blessures ne guérissent jamais complètement. Et à cet instant précis, elles ressurgissaient avec une violence inouïe.

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Dégoûté, Lucas faisait tout pour tenter d’échapper aux mains intrusives d’Ethan, espérant, sans trop y croire, qu’il arrêterait enfin de le toucher de cette manière.

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Hannah se sentit soudainement différente, comme si une force invisible la quittait. Sa voix grave et menaçante, qui jusqu'à présent semblait appartenir à un autre, perdait de son intensité. Pire encore, la partie inférieure de son corps commença à scintiller, comme si l'illusion qu'elle avait créée se désagrégeait. Avant que Lucas ne puisse comprendre ce qui se passait, elle s’empressa de lui placer un bandeau sur les yeux. Il laissa échapper plusieurs gémissements de terreur, son corps entier tremblant sous le poids de l’angoisse.

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L'illusion qui avait permis à Hannah de jouer ce rôle cruel s'effondrait rapidement. Quelques secondes plus tard, son apparence redevint normale, dévoilant ses traits féminins. Elle était désormais incapable de maintenir l’apparence d’Ethan, son pouvoir l’abandonnant sous l'effet de l’épuisement. La fatigue s'empara d'elle, la laissant vulnérable, presque fragile.

Sans un mot, Hannah se précipita vers la salle de bain adjacente pour se changer, laissant Lucas dans un état de détresse totale. Le jeune homme, les yeux bandés, abandonné à son sort, cessa de se débattre, épuisé par la terreur et l’incompréhension. Sa respiration était haletante, sa gorge brûlante après tant de cris étouffés. Il ne pouvait que se résigner, incapable de comprendre ce qui venait de se passer ni de crier davantage.

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La pièce était maintenant envahie par un silence oppressant, uniquement perturbé par les sanglots étouffés de Lucas et le bruit des vêtements que Hannah retirait précipitamment dans la petite salle de bain de la chambre.

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Trente minutes avant que Hannah ne prévienne ses partenaires de son arrivée imminente à l'hôtel, Sidonie avait ressenti le besoin de s'aérer l'esprit. Elle s'était rendue au Lake Union Park, situé à quelques rues de là. Rester seule dans la chambre l’oppressait, et la marche semblait être une bonne façon de se libérer de son anxiété. Le parc, bien que modeste, offrait des chemins bordés de verdure, une fontaine près d’un muséum, et une marina en toile de fond. Après avoir contemplé l’horizon, Sidonie se dirigea vers un banc, face au lac, où la vue imprenable et la tranquillité l'invitaient à réfléchir.

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Elle consulta sa montre : encore trente minutes à tuer. Une éternité. Elle glissa la montre dans sa poche avant de remarquer une petite fille, âgée d’environ sept ans, qui courait joyeusement vers le ponton au bord de l'eau. Leurs regards se croisèrent brièvement, et Sidonie lui sourit sans y penser. Mais quelque chose dans l’air lui semblait soudain différent, presque dérangeant.

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Ses pensées furent interrompues par l’arrivée d’un homme qui rejoignit la fillette. De là où elle se trouvait, Sidonie ne pouvait distinguer son visage, l’homme lui tournant le dos, mais il y avait quelque chose de familier dans sa posture, dans ses gestes. Le lien entre lui et la petite fille semblait évident à la manière dont ils riaient ensemble — probablement son père, se dit-elle.

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L’homme s’accroupit pour prendre une photo, capturant sa fille et la fontaine en arrière-plan. Sidonie ressentit une étrange impression de déjà-vu, comme un écho lointain dans sa mémoire. Pourtant, avec les voyages temporels qu’elle avait effectués, elle savait que ses souvenirs pouvaient être altérés ou flous. L’homme tourna légèrement la tête, et Sidonie crut le reconnaître, sans pouvoir mettre un nom sur ce visage. Il était charmant, d'une beauté troublante.

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Alors, il sortit une petite boîte de sa poche, un écrin de velours. La fillette sauta de joie en découvrant le cadeau à l’intérieur, sans doute un bijou. Sidonie plissa les yeux pour essayer de deviner ce qu'il contenait, mais elle était trop loin pour en discerner les détails. Intriguée, elle décida de ne pas s’approcher. Elle n’avait aucune raison de se mêler à leur moment intime, et cela pourrait la compromettre.

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Mais alors, la petite fille tourna soudainement son regard vers Sidonie, son visage rayonnant de malice. Elle pointa du doigt dans sa direction, un large sourire sur les lèvres, avant de se mettre à courir vers elle. Sidonie sentit son cœur s'emballer. Plus la fillette s’approchait, plus elle réalisait à quel point elle lui ressemblait. Et au même moment, son pendentif vibra intensément, émettant un sifflement strident dans sa tête.

Elle porta instinctivement ses mains à ses tempes, écrasée par une douleur soudaine. Sa vision se brouilla, et tout devint noir.

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Lorsqu’elle revint à elle, Sidonie était toujours assise sur le banc. L’homme et la petite fille avaient disparu, comme s’ils n’avaient jamais été là. Confuse, elle vérifia son téléphone : elle était restée dans le parc pendant plus d’une heure, inconsciente. Tout semblait en place, ses affaires intactes, mais une étrange inquiétude la prenait aux tripes. Elle jeta un dernier regard autour d’elle et entendit une sirène approcher au loin. Paniquée, elle se leva précipitamment et se hâta de quitter le parc, sans se retourner.

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