Tome 1 : la BMRA - Partie 2

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Chapitre 13 : « Enfer glacé »

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Année 2116 | 26 décembre, 9 h 30 – Site Mu, Golden Valley, Santa Clarita - Californie

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Un mois après le décès de Sarah, des changements notables avaient transformé HOPE. Chaque résident s’était vu implanter un nanocapteur, permettant à l’intelligence artificielle de les localiser en temps réel. Jane elle-même avait accepté le traitement, pour donner l'exemple. Aleksandr, désormais responsable de la maintenance informatique, du transfert et de l’analyse des données, bénéficiait d'un accès privilégié aux systèmes de la BMRA grâce à Jane. En étroite collaboration avec HOPE, le mercenaire néo-russe supervisait la construction d’Héliosis 2. Cette entente entre l'IA et Aleksandr avait permis d’optimiser la gestion et la sécurité de la maison selon des protocoles renforcés.

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Avec patience et détermination, Hiro continuait sa psychothérapie avec le docteur Sorel. Il sentait sa relation avec Lydia évoluer subtilement, se demandant si elle nourrissait des sentiments à son égard. Il préférait néanmoins attendre avant de s'engager dans une relation sérieuse. Observatrice, Jane n’intervenait pas, tant que leur rapprochement ne perturbait pas leur mission. Hiro avait été ravi d’apprendre que son ami Walter avait été retrouvé en vie, mais la nouvelle perdit de son éclat lorsque Jane lui annonça que Walter ne pouvait pas revenir à HOPE pour le moment, un mystère qui justifiait son propre déplacement au site Mu. Malgré sa maîtrise des émotions, l’inquiétude de Jane transparaissait.

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Lucas, de son côté, restait profondément marqué par la trahison de Sarah, qui ravivait de sombres souvenirs. Il avait déjà affronté cet ennemi mortel, celui-là même que Jane désignait comme une menace constante pour les Roselys. Seule Jane semblait connaître les véritables motivations de ce chef de secte pour anéantir sa famille. Tourmenté, Lucas entreprit une thérapie avec Lydia pour surmonter les événements et faire la paix avec son passé. Cependant, il ressentait la distance qu’Aleksandr et Hiro avaient mise entre eux, leurs rapports s’étant détériorés après ses critiques sévères à l’encontre de Sidonie et Hannah.

 

Lucas n’arrivait toujours pas à pardonner à Hannah pour ce qui s’était passé à Seattle. Bien qu’elle lui ait présenté des excuses sincères, il évitait autant que possible son regard. Il ne souhaitait pas rompre leur amitié, mais le traumatisme était encore trop vif. Il passait ses journées à s’entraîner seul dans un simulateur de combat en réalité augmentée, un espace où tout semblait étrangement réel. Chaque résident devait s’exercer à maîtriser ses capacités, pour que HOPE puisse analyser et améliorer leurs performances. Lucas s’efforçait de reprendre la main avec son catalyseur et de mieux contrôler son don énergétique, mais sa colère persistante entravait ses progrès.

 

​Il se préparait également au départ de sa mère, Illyria, qui allait s’installer dans un appartement luxueux à Santa Monica, à une dizaine de minutes de HOPE. Cette séparation s'avéra moins douloureuse que dans l’autre réalité ; Jane avait tenu sa promesse. Mais, pour l'instant, la comtesse avait interdit toute communication extérieure, empêchant Lucas de voir sa mère. Profitant d'un rare moment de répit, le groupe décida de célébrer Noël, malgré l’interdiction des rassemblements festifs imposée par l’Agence et le gouvernement. Illyria se joignit à eux et, avec ses talents de cuisinière, prépara un festin somptueux malgré les pénuries. Pendant quelques heures, l’atmosphère se fit plus légère, et Jane distribua à chacun un cadeau soigneusement choisi.

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De son côté, Aleksandr s’absenta pour superviser la construction d’Héliosis 2, comme promis par Jane. Il se rendit en Alaska, où le marché noir facilitait l'acquisition de pièces introuvables au sein de la Fédération Unie. Il affronta seul l’hiver rude du nord et sollicita l'aide de HOPE pour concevoir une intelligence artificielle auxiliaire, dérivée de son propre code source, afin de piloter le futur engin avec plus de précision. Contrairement à Sarah, Aleksandr trouvait en HOPE une alliée pragmatique et constructive, qui ne jugeait ni ne contestait ses décisions concernant ce projet ambitieux. Il était soulagé de l’absence de Sarah au sein de HOPE.

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Lydia, encore perturbée par la trahison de Sarah, se consacrait à la rédaction de plusieurs études commandées par Jane. Elle s’attelait à démanteler la propagande de la BMRA et à restaurer la réputation de scientifiques indépendants qui soutenaient ses théories. La thèse principale de Lydia, basée sur une documentation rigoureuse, démontrait que la mutation naturelle des variants était une évolution biologique normale. Jane autorisa la diffusion de ces travaux, malgré les interdictions.

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Malgré tout, Tobias accepta d’aider Sidonie à tenter de sortir Kahlan de son coma. Sidonie passait ses journées en communication psychique avec lui, découvrant qu’il était piégé dans son subconscient depuis trois ans. Tobias, cependant, gardait ses distances pour ne pas se laisser envahir par les émotions. L’état de Sidonie inquiétait cependant HOPE et Lydia, cette dernière observant des crises psychiques chez la jeune femme, indépendantes de son pouvoir. Jane confia au docteur Sorel la surveillance de Sidonie, tandis que Lydia notait minutieusement les signes de réaction chez Kahlan, malgré l'absence de certitude quant à son rétablissement.

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Depuis la mort de Sarah, la méfiance régnait, renforcée par les menaces qu’elle avait proférées avant de mourir. Chaque sortie, même anodine, était empreinte de prudence, et la sécurité de HOPE avait été redoublée. Personne ne savait ce que Jane avait fait du corps de Sarah, et personne n’osait aborder le sujet, bien qu'il se murmure que les robots-serviteurs en avaient pris soin.

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Très tôt dans la matinée du 27 décembre 2116, Jane entra dans la chambre de Tobias et le réveilla brusquement, l’invitant à se préparer pour une mission. Le jeune homme sursauta, mal réveillé et encore en sous-vêtement sous sa couette. Il maudit une fois de plus la comtesse française pour ses méthodes militaires. Il avait à peine dormi, hanté par des pensées perturbantes qui l’empêchaient de trouver la paix. À quoi — ou à qui — pensait-il réellement ? Avec Aleksandr en mission, Jane avait également convoqué Lucas et Hannah pour le départ.

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Après un rapide café, Tobias s’installa dans la voiture, Jane au volant, tandis que Lucas et Hannah prenaient place dans un autre véhicule. Il trouva étrange ce choix, sachant que Lucas et Hannah s'évitaient depuis leur dispute. Par précaution, chaque voiture avait un itinéraire différent. Jane, sans casque de réalité augmentée, se fiait à sa parfaite connaissance des routes menant au site Mu, situé dans les hauteurs de Santa Clarita, à une quarantaine de minutes de HOPE selon le trafic. Comme toujours, la circulation se densifiait en approchant du nord de Los Angeles. Finalement, après un long silence, Jane prit la parole.

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• Je vous imaginais plus bavard, Tobias. Étonnant, dit-elle en souriant.

• Je n’ai pas grand-chose à dire, répondit-il en regardant la route défiler par la vitre.

• Vous ne m’avez même pas demandé pourquoi je vous ai fait venir ?

• Parce que vous m’aimez bien ?

• Vous savez bien que je n’aime personne, ironisa-t-elle. Non, jeune homme, j’ai besoin de vous.

• Pourquoi ?

• Tout d'abord, je suis ravie de voir que vous progressez dans l’usage de votre don télépathique. Mais la vraie raison de votre présence est simple : depuis la trahison de cette petite intrigante de Sarah, je préfère me baser sur des faits plutôt que sur mon instinct, même si je me trompe rarement. Vous en êtes la preuve vivante, n’est-ce pas ?

• C’est reparti ! Vous me voyez toujours comme le traître, ou un petit con !

• Ni l’un ni l’autre, quoique la seconde option m’ait parfois effleuré l’esprit. Je vous l'ai déjà dit, vous me rappelez un de mes fils, autrefois ; un garçon fougueux qui ne mesurait pas les conséquences de ses actes.

• J’essaie d’oublier votre passé, Jane, répondit Tobias avec une pointe de malaise. Vos pensées et vos émotions sont lourdes à porter…

• En effet. Quoi qu’il en soit, j’ai voulu saisir cette occasion pour parler avec vous, car quelque chose semble vous tracasser. Vous n’êtes pas le premier à être en quête de liberté ici, Tobias. Vous êtes jeune, en quête d’un idéal qui n’existe plus. Comme tous les jeunes, vous poursuivez des chimères jusqu’à vous perdre, et je m'efforce de canaliser cela en chacun de vous. Avec le temps, la maturité viendra. Vous avez pris un engagement, c’est la première étape ; il est difficile de faire marche arrière. Mais vous vous y ferez, si vous vous en donnez la peine.

• Donc, c’est impossible de sortir…

• Après ce qu’il s’est passé, je doute que nous passions inaperçus dehors, malgré toutes nos précautions. Je ne vais rien vous apprendre : le monde est plein de dangers, et votre don ne vous protégera pas de tout. Vous devez cesser de croire que nous sommes invincibles ou que la BMRA n’est pas une menace sérieuse. En sortant de HOPE, vous devenez vulnérable et mettez en péril tous vos camarades. C’est intolérable, surtout après le sacrifice de Sidonie.

• Ok, mais je ne vais pas resté cloitré toute ma vie à supporter tout le monde et ne sortir que quand vous l’aurez décidé, pour aller combattre je ne sais qui !

• Et pourtant, vous n’avez pas le choix. C’est pour le bien du groupe et de notre cause. Ce n’est rien de personnel, Tobias. Vous avez tout le loisir de créer des liens au sein de HOPE, je n’interdis pas les interactions, je les encourage même.

• Sauf que la plupart des gens ici ne respirent pas la joie de vivre. Les filles sont casées ou adorent leur célibat, et les gars sont tous un peu instables. Moi, j’ai besoin de voir des gens « normaux », des gens qui ne passent pas leur temps à pirater l’agence la plus dangereuse du monde ou à tirer sur tout ce qui bouge. Je suis jeune, j’ai besoin de contacts !

• J’ai toujours pensé que chaque génération perdait en intelligence. Aucun doute, la vôtre est devenue aussi bête qu’incapable, à vouloir vivre sans contrainte, comme si tout était facile.

• Repartez dans le passé avec Sidonie alors, répondit Tobias sèchement.

• Ne me tentez pas, vous pourriez être du voyage…

• Je n’ai rien dit…

• En parlant du passé, je sais ce qui est arrivé à votre famille avant votre départ pour la Fédération Unie.

 

Jane conduisait de manière plus brusque que sa descendante, Illyria. Elle savourait les sensations fortes, doublant les autres véhicules pour le simple plaisir de la vitesse et du temps gagné. Cependant, elle respectait les distances de sécurité, surtout dans les zones surveillées où la police pouvait intervenir. Son faux badge de la BMRA lui offrait une certaine immunité. Après avoir enfin dépassé San Fernando, Tobias, perdu dans ses pensées, reprit la conversation là où elle s’était interrompue. Il se sentait toujours un peu déstabilisé par Jane, qui semblait avoir un coup d’avance sur tout le monde.

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• Que savez-vous exactement sur ma famille ?

• J’ai connu bien des familles en Europe à travers les siècles. Et il semblerait que vous ayez fait quelques bêtises, jeune homme. Sans parler de ce scandale que vous avez réussi à étouffer… jusqu’à ce que la presse s’en mêle. Quel était son nom, déjà ?

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Tobias repensa à cette personne attentionnée dont parlait Jane, qui l’avait épaulé dans un moment crucial. Puis, agacé, il reprit son attitude bougonne face à la cheffe de HOPE.

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• Je n’ai pas envie d’en parler. De toute façon, vous semblez tout savoir avant même que je le découvre moi-même. C’est insupportable !

• Vous avez peur que vos anciennes erreurs viennent vous rattraper ?

• Vous aviez promis de ne rien dire !

• J’ai promis de ne pas dévoiler votre véritable identité, mais rien ne m’interdit de vous parler de votre passé, surtout quand nous sommes seuls.

• Et ça va changer quoi ? Ma mère savait que moi et mon frère sommes des variants, et elle m'a obligé à lui obéir sans broncher. Quand on m’a balancé, mes parents étaient catastrophés, c’était presque jouissif ! J’ai profité de cette relation, c’était ma première vraie histoire à dix-sept ans. Mais pour eux, ça n’entrait pas dans leurs "plans d’avenir". J'ai refusé de rompre et de me conformer à leurs conneries, alors ils m'ont exilé à NickroN Renaissance il y a trois ans. Je n’oublierai jamais ce type, soi-disant mon géniteur, qui menaçait de m'exécuter avec son flingue si je n'obéissais pas, lança-t-il avec mépris. Quant à mes parents, ils ont dû être ravis de m’écarter pour traumatiser davantage mon petit frère, dit-il, la voix chargée d’émotion.

• Il vous manque, n'est-ce pas ? demanda Jane.

 

Tobias prit un moment, l’esprit tourné vers son frère Wilhelm, plus jeune de quatre ans, dont l’enfance avait été marquée par une profonde dépression. Un mélange de regret et de rancœur envers ses parents envahissait Tobias.

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• Oui, avoua-t-il difficilement. Mais nos parents nous ont toujours traités comme des pions. Ces salauds ! Je les hais ! Qu’ils crèvent ! s’emporta-t-il.

• D’autres garçons auraient apprécié la vie que vos parents vous offraient.

• Connerie ! Je m’en fous de ce que les autres pensent, Jane. Je ne voulais pas de leur vie parfaite, à obéir comme un robot. Je veux effacer mon passé et qu’on me foute la paix !

• Si vous voulez un conseil, n’embrassez pas la haine ni la vengeance, Tobias. Ces sentiments consument et finissent par vous aveugler. Au lieu de ça, trouvez un but, combattez la BMRA par exemple. Quant à votre famille, inutile de vous inquiéter, je m’en suis déjà chargée.

• Sérieux ? Vous les avez tués ?

• Je me renseigne sur beaucoup de choses, mais je n’ai pas ce pouvoir-là. Non, ils sont en vie. J’ai rencontré votre mère il y a bien des années. Elle avait déjà cette soif de pouvoir, mais j’ai remarqué que le doute l’a lentement consumée. J’ai tenté de l’en détourner, mais elle a préféré écouter votre véritable père. C'est moi qui leur ai conseillé de vous envoyer à NickroN, plutôt que de vous interner dans un centre de reconditionnement.

 

​Tobias écarquilla les yeux, abasourdi.

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• Vous... je ne vous avais jamais vue ! C’est vous qui m’avez exilé dans ce pays ?

• Et je suppose que vous avez su profiter de la vie malgré votre départ de Britannie du Nord. Je vous ai, en quelque sorte, sauvé la vie. Et j’ai brouillé les pistes pour que personne ne puisse vous retrouver. Considérez cela comme un service rendu — vestige d’un lointain instinct maternel... ou d’un simple calcul. Je suis une cheffe de guerre, et en tant que telle, je protège ceux qui me sont loyaux, et qui peuvent m'aider à détruire la BMRA. Rien de plus.

• Merci, répondit Tobias, la voix teintée de surprise et de gratitude qu’il ne chercha même pas à dissimuler.

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***

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Aucun mot n'avait été échangé entre Lucas et Hannah durant la majeure partie du trajet. La tension était palpable, et tous deux évitaient de rompre le silence pesant. Hannah, concentrée, tenait fermement le volant d'une main, suivant la route guidée par ses lunettes de réalité augmentée. De temps à autre, Lucas la dévisageait, remarquant ses yeux rougis. Malgré tout, il restait hanté par un mélange de remords et de rancœur.

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• Il faut qu’on parle, s’il te plaît, murmura Hannah d’une voix tremblante.

• Pour dire quoi ? répondit Lucas, acerbe.

• Tu m’en veux toujours, et tu as le droit de me haïr, je le sais. Mais... je pensais qu’avec le temps, peut-être que les choses s’arrangeraient. Je t’assure, Lucas, je ne voulais pas te faire de mal. J’ai regretté dès que je t’ai vu devant le restaurant, à Seattle. Je n’avais pas le choix.

• Vraiment ? Ou encore un mensonge ? demanda-t-il avec méfiance.

• Non, Lucas, c’est la vérité. Même si tout le monde pense que je suis une menteuse...

 

Lucas détourna le regard, ses mains se crispant.

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• Alors pourquoi m’as-tu drogué et torturé ? Tu ne voyais pas que j’étais terrifié ? Ça aussi, c’était la "mission" ? M’humilier et me faire crever de peur ?!

• Si, j’ai bien vu... je savais ce que je te faisais. Tu ne peux pas imaginer à quel point je regrette. Tu étais stressé par ce rendez-vous, et je devais te mettre en confiance... Quand j’ai lu tes messages avec Ethan...

• En plus, tu t’es immiscée dans mes conversations privées ?! C'est... c'est incroyable.

• Je suis désolée, vraiment. Je devais jouer ce rôle, celui de ce salaud qui voulait te vendre à la BMRA. J’avais refusé, mais Jane ne m'a pas laissé le choix avant notre départ. Elle s'est montrée très... persuasive, tu la connais. Même si je ne te connaissais qu’à travers tes écrits, j’avais appris à t’apprécier. Je devais seulement te ramener dans cette chambre, laisser Sidonie te parler, mais... Sidonie a eu un contretemps, et moi... j’ai paniqué. J'ai improvisé, je n'ai pas su gérer la situation. Je suis désolée.

• Et la seringue ?

• Un simple médicament contre les nausées, rien de plus.

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Un silence lourd s’installa. Lucas détourna le regard, luttant contre ses émotions.

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• Ce que je n’arrive pas à comprendre, c’est comment tu n’as pas pu simplement m’avouer que tout était faux, un tissu de mensonges.

• J’ai essayé, Lucas, je t’assure... Sidonie m’avait prévenue que tu devais avoir confiance en nous. Maintenant, je me sens sale de te demander pardon, avoua-t-elle, les larmes coulant sur ses joues pâles.

 

​Lucas détourna les yeux, la gorge serrée.

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• Toute ma vie, j’en ai bavé. Mon père... il a été tué quand j’avais quatorze ans, ma mère capturée. Je croyais qu’elle était morte. J’ai fui vers la Fédération Unie, mais... là-bas, j'ai été pris au piège, ce... ce type m’a kidnappé. Il..., s’étouffa Lucas.

• On n'est pas obligés d’en parler, Lucas, murmura Hannah

• Oui, c'est mieux comme ça. Je ne sais même pas si je pourrais te refaire confiance un jour.

 

Hannah hocha la tête, un air de tristesse résigné sur le visage.

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• Je comprends... et je n’ai jamais voulu te mettre mal à l’aise. Mais la trahison de Sarah a tout ravivé pour toi, n’est-ce pas ?

• Oui, répondit-il en soupirant, la douleur visible dans son regard. Cette angoisse, elle me hante depuis des années. Jane et les autres variants m’ont sauvé, mais il m’a fallu des années pour... pour retrouver un semblant de paix. Puis Ludovik, mon demi-frère, m’a poussé à sortir des ordres de Jane, de ma famille. Mais ils sont tous pareils, tu comprends ? Même lui, il me surveillait... je ne supportais plus cette emprise. Et quand je suis retourné à NickroN, trois ans plus tard, il a été détruit... C’est Sidonie qui m’a prévenu, et je n’ai pas pu laisser Tobias derrière moi. Je voulais qu’il survive. Alors oui, ma vie n’est qu’une suite d’échecs, de sauvetages, de... pathétique. Je suis un type qu'on doit constamment sauver parce que je ne sais pas m'en sortir seul.

 

Hannah retira son casque et le regarda avec une compassion sincère. Elle hésita, comme si elle voulait lui prendre la main pour le rassurer.

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• Ne dis pas ça, Lucas. Tu as sauvé Tobias, tu nous as protégés à Epsilon. Ça compte, tout ça.

• Peut-être... mais la peur m’empoisonne depuis trop longtemps. La solitude m’a rongé, tu sais. J’ai tenté de rencontrer d’autres personnes, une erreur, au final. Quand Jane m’a dit qu’Ethan comptait me livrer à la BMRA... j’ai compris que, malgré tout, vous aviez veillé sur moi.

• C’est grâce à Sidonie, oui. Je lui fais confiance, comme j’aimerais que tu puisses retrouver la tienne envers moi, un jour.

 

Un silence pesant s’installa. Lucas hésita, mais une question lui brûlait encore les lèvres, une question laissée en suspens depuis le soir où Sarah avait été supprimée.

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• Hannah, que s’est-il vraiment passé avec ton ex ? demanda-t-il finalement, presque à contrecœur.

 

Elle sembla se raidir, mais finit par répondre, sa voix empreinte d'une douleur contenue.

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• Tu lui ressembles tellement, physiquement seulement, répondit-elle avec une note amère. Pendant mes études, Kévin et moi vivions un amour parfait... jusqu’à ce que ma sœur Christelle lui révèle que j'étais une variante. Je ne sais pas comment elle l’a su. Seuls mes parents connaissaient ma condition, et ils m’avaient promis de garder le secret. Je revois encore le regard cruel de Kévin, Christelle à ses côtés, quand il m’a avoué m’avoir dénoncée pour elle. Ils riaient en me pointant du doigt, comme si je n'étais plus qu'une chose à leurs yeux.

• Putain, quel enfoiré... souffla Lucas, bouleversé. Je suis désolé. Je... je n’en savais rien.

• Merci, mais ce n’est pas ta faute, Lucas. Juste avant que la BMRA ne m’emmène, Jane est venue avec deux variants pour m’offrir le choix que je t’ai imposé, en quelque sorte. Rejoindre HOPE, ou mourir. Plus tard, j’ai eu la folie d’appeler Kévin. Il m’a dit qu'il m’aimait toujours, sans une once de remords. Encore un mensonge. Une erreur d'avoir cherché des explications. Mais aujourd'hui, je peux aller de l'avant.

 

Lucas baissa les yeux, méditant chaque mot.

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• Je comprends, murmura-t-il. Mais je ne suis pas lui, Hannah.

• Oh non, tu es quelqu'un de formidable Lucas, répondit-elle avec douceur, une lueur d'espoir dans le regard. Je crois que tu te tortures trop intérieurement. Je ne suis pas parfaite et je suis sans doute trop optimiste ou naïve. Je sais que… je voudrai te dire ce que j’ai sur le cœur Lucas… J’ai peur de ta réaction.

• C’est mieux de me le dire, répondit-il doucement.

 

Elle prit une profonde inspiration, et baissa les yeux.

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• J’ai des sentiments pour toi, Lucas. Pas comme un petit ami, mais... quelque chose de plus fort, comme une amitié profonde.

 

Lucas ne dit rien, le poids de ses propres émotions rendant sa réponse difficile. Hannah commençait à penser que tout était terminé entre eux, mais au bout de quelques instants, il brisa enfin le silence.

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• Je ne sais pas quoi dire, Hannah. Ma mère m’a toujours dit de ne pas être ingrat quand on te tend la main. Alors, merci. Pour tout ce que tu as fait pour moi, toi et Sidonie. Vous m’avez sauvé, et même si j’aurais préféré que Martha soit là aussi... Laisse-moi juste du temps. C’est tout ce que je peux te promettre.

• Merci, Lucas, murmura-t-elle, soulagée.

 

Ses yeux s’illuminèrent légèrement, et elle remit ses lunettes, dissimulant mal la lueur d’espoir qui renaissait en elle. Lucas remarqua qu’elle se pinçait les lèvres pour contenir ses émotions, tandis que des larmes continuaient de couler doucement. Elle les essuya plusieurs fois avec sa manche, et il sentit un poids se lever de son esprit, un apaisement qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.

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Il avait pris la bonne décision. L’amertume qui le rongeait s’éloignait peu à peu. Hannah n’avait pas à porter le fardeau de toutes les horreurs qu’il avait traversées, ni de ses échecs passés. Malgré le traumatisme et la rancœur, leur amitié restait plus forte. En silence, il pensa à Sidonie, qui, de son côté, continuait de veiller sur Kahlan. Un regret sourd monta en lui : celui de ne pas avoir su l'épauler davantage, elle aussi, dans ses épreuves.

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***

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La tension s'intensifiait pour Tobias, qui ne comprenait toujours pas les intentions de Jane à propos de ce voyage, ni pourquoi elle revenait sans cesse sur des souvenirs douloureux de son passé. Incapable de lire dans ses pensées à cause du bandeau anti-télépathie qu'il portait, il finit par céder à sa curiosité.

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• Pourquoi on doit se rendre au site Mu ?

• J’ai besoin de savoir pourquoi Walter ne revient pas à HOPE, et je m’attends aussi à ce qu'elle me fasse un sermon pour les récents événements.

• Par "elle", vous voulez dire qu’on va vous virer ?

• C’est ce que vous voudriez, Tobias ?

• Je l’admets, ça m’arrangerait... Mais avec notre chance, la prochaine pourrait être pire que vous, plaisanta-t-il à demi.

• C’est possible, surtout si vous aimez la vie militaire. En comparaison, je suis un ange. Tout a un prix dans ce monde, et je ne vous l’apprends pas, ajouta-t-elle en haussant un sourcil. Yrsa Delacroix, la directrice ici, m’a toujours soutenue dans ce projet, malgré nos différences d’opinions. Nous étions même amies, autrefois.

 

​Tobias soupira, se tournant vers la fenêtre, visiblement agacé.

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• Encore des heures de palabres... Super le plan foireux, marmonna-t-il.

• Nous ne sommes pas seuls, jeune homme.

• Sauf votre respect, Lucas est ennuyant comme pas possible et Hannah n’est jamais loin de lui. Enfin, plus maintenant, on dirait... Peut-être que j’ai mes chances avec elle, non ?

 

Jane réprima un sourire.

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• J’en doute sincèrement, Tobias. Vous avez un don pour attirer les ennuis. Évitez de vous en créer de nouveaux, et j’espère que vous n'avez pas oublié...

• Oui, oui, je sais...

• Bien. Nous allons arriver, restez concentré.

 

Ils roulèrent en silence jusqu'à l’arrivée, Tobias paraissant légèrement penaud à la réponse de Jane, mais le mystère restait entier. De quoi parlait-elle ? Seuls eux deux semblaient comprendre.

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En peu de temps, ils furent face au portail d’une imposante école privée, guidés par les panneaux de signalisation lumineux recouverts de neige. Golden Valley School semblait un endroit improbable pour une section du projet HOPE, et aucun soupçon des autorités ou de la BMRA n’avait jamais pesé sur ce site. Tout y était minutieusement organisé pour passer inaperçu. Les lourdes grilles de fer s’ouvrirent automatiquement, les accueillant dans une ambiance glaciale et calme. Des arbres centenaires bordaient le sentier vers le bâtiment, leurs branches ployant sous une neige récente et dense. En sortant des véhicules, ils ressentirent immédiatement le poids d’un silence oppressant.

Face à la bâtisse imposante, aux fenêtres sombres et menaçantes, Tobias sentit une vague de malaise l’envahir.

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La directrice, Yrsa Delacroix, se tenait devant la porte d’entrée, le visage impassible. D’une soixantaine d’années, cette femme à l’apparence bienveillante appartenait à une branche activiste de HOPE, privilégiant l’action directe et violente aux infiltrations plus subtiles de Jane. Elle possédait un don d’ubiquité astrale, lui permettant de se dédoubler temporairement dans un autre lieu par la pensée. Malgré son air amical, Tobias sentait chez elle une détermination froide et calculatrice.

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Yrsa fixait le groupe avec un sourire finement poli, mais son visage était austère. Cette femme d’origine islandaise, divorcée d’un français, plutôt grande, attendait Jane en haut des escaliers, vêtue d’une chaude veste d’hiver en raison du froid glacial qui avait figé la nature.

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• Chère comtesse, jeunes gens, je ne m’attendais pas à vous voir si tôt, s’exclama Yrsa sans s’avancer pour serrer la main de Jane.

• Arriver en avance a parfois ses avantages, ma chère Yrsa, répondit Jane en hochant la tête. Merci de nous accueillir. Je m’étonne seulement de votre non-présence.

 

Hannah, Lucas et Tobias ne comprenaient pas où Jane voulait en venir. 

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• Avec ce qui vous est arrivé, je pensais que vous préfèreriez rester dans votre section, répliqua Yrsa, éludant la remarque.

• Je crois que vous me sous-estimez, riposta Jane avec un demi-sourire. Voici Edward, Pixy et Omaël, qui m’accompagnent.

 

Les jeunes variants firent un signe de tête respectueux, frissonnant légèrement dans le froid tandis qu'une tempête de neige approchait.

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• Enchantée de faire votre connaissance, jeunes gens, dit Yrsa en les observant. Entrons vite. Vous apprécierez une bonne tasse de thé pour vous réchauffer.

 

Dans le grand hall désert de l’école, Jane ressentit un mélange de nostalgie et d’appréhension. Le silence pesant, entrecoupé de bruits sourds impossibles à identifier, la ramenait à l’époque où elle avait vécu au refuge de NickroN. Tandis qu’ils avançaient, Yrsa leur montrait le chemin avec une certaine insistance, leur laissant passer chaque porte en premier. Les couloirs, faiblement éclairés et encombrés de meubles en bois et de tapis lourds, créaient une atmosphère lugubre.

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Une fois dans le grand salon, baigné par la chaleur d’un feu crépitant, Yrsa les invita à se détendre et à prendre un thé ou un café. Jane et Hannah préparèrent rapidement des tasses de thé brûlant tandis que Tobias et Lucas, fidèles à leurs habitudes, optèrent pour un café bien corsé. Assis autour de la cheminée, les jeunes variants observaient avec intérêt les détails de la pièce, décorée avec un goût prononcé pour l’ancien.

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Après les avoir installés, Yrsa invita Jane dans son bureau, un espace cossu où les boiseries, les étagères remplies de livres, et quelques objets d’un autre temps ajoutaient une touche de mystère. Assises devant le bureau en merisier, les deux femmes échangèrent d’abord quelques banalités. Dans le salon, Tobias se levait régulièrement pour inspecter les photos et trophées, attisant la méfiance de Lucas, qui le surveillait discrètement. Hannah, quant à elle, échangeait des informations avec HOPE pour faire un point de situation.

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Dans le bureau, Yrsa jeta un coup d’œil en direction de Lucas, observant ce jeune homme qui, d’un regard vif, suivait les déplacements de son camarade.

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• Vous ne m’aviez pas dit que ce jeune homme était votre descendant direct, remarqua-t-elle en indiquant Lucas d’un geste du menton. Charmant, je dois l’admettre.

• Rien ne vous échappe, Yrsa. Vous avez bonne mémoire, sourit Jane, sans pour autant se détendre.

• Quant à l’autre, j’ai l’impression de l’avoir déjà vu, ajouta-t-elle, les yeux plissés.

• Ils finissent par tous se ressembler, répondit Jane, d’un ton neutre. Mais allons droit au but. Je doute que vous m’ayez fait venir en pleine tempête, avec tous les risques que cela comporte, pour parler de ma famille.

 

Le visage d'Yrsa se fit plus grave.

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• Vous avez raison. Malheureusement, j’ai de mauvaises nouvelles concernant Walter. Il est toujours trop faible pour reprendre du service avec vous.

• C’est-à-dire ? demanda Jane en fronçant les sourcils, le ton inquiet.

• Il n’a pas récupéré, et le collectif a pris une décision : plusieurs changements vont être opérés dans votre section. Ils estiment que vos choix sont devenus trop risqués ces dernières semaines.

 

Jane sentit une colère sourde monter en elle. Le "collectif" – cette assemblée de chefs de section qui surveillaient de près les opérations du Projet HOPE – remettait en question ses décisions. Depuis qu’elle avait refusé de gérer les missions depuis un quartier sécurisé, le collectif s'était scindé en factions, certaines soutenant des approches violentes, d’autres préférant la discrétion et l’infiltration. Elle savait que tout chef de section pouvait être remplacé si la majorité l’exigeait, mais cette remise en cause lui paraissait injuste et infondée.

 

Les mots de la cheffe de section raisonnaient comme des échos d'accusations voilées, nourries par des mois de tensions entre les factions du Projet HOPE.

Piquée au vif, Jane essaya de maîtriser son irritation.

​

• De quels choix parlez-vous au juste ? lança Jane avec un sarcasme glacial. Je suis venue ici pour des réponses, pas pour une leçon de morale, encore moins de votre part.

• Jane, tout le monde est à cran, ce n'est pas une nouveauté. Nous savons tous que la BMRA prépare une offensive majeure. Les événements d'Epsilon en sont la preuve. Votre section, Alpha, est infiltrée jusqu’à la moelle, et cela ne vous ressemble pas, poursuivit-elle, laissant planer une pointe de reproche. Et puis, qui vous dit que vous n’êtes pas déjà suivie ou compromise en venant ici ?

 

Jane inspira profondément, luttant contre la montée de la rage. Yrsa, quant à elle, restait impassible, les bras croisés, le regard froid et calculateur.

​

• C’est tout ? Vous pensez vraiment que j’ai traversé ce froid glacial pour subir un jugement comme une élève ayant échoué à un examen ? Je suis déçue, Yrsa. La facilité, c’est de céder à la peur. Et vous l'avez choisie.

• La facilité ? C’est là où vous vous trompez, Jane, répondit Yrsa avec une dureté égale. Ce rôle ne me plaît guère, vous le savez. Je préfère l’action aux palabres inutiles. Mais si l’on veut survivre, il faut faire des choix pragmatiques. J'ai vu trop de sang et de vies brisées pour m'attacher à des idéaux creux.

 

Jane dévisagea Yrsa avec un mépris palpable.

​

• Voilà ce qui nous sépare, Yrsa. Pour vous, les variants que nous recueillons ne sont que des soldats, mais pour moi, ce sont mes frères d'arme, comme ma famille. Je refuse de les sacrifier aveuglément. Si nous en arrivons là, nous ne vaudrons pas mieux que ceux que nous combattons. Nous ne sommes pas des monstres !

• Et tous ces mutants abandonnés, Jane ? Qu'en faites-vous ? demanda Yrsa d’une voix acide. Ce sont mes « soldats » qui ont retrouvé Walter, ce sont eux qui risquent leur vie chaque jour.

 

​Jane secoua la tête, refusant de se laisser atteindre par ces paroles. Elle savait ce que ses choix impliquaient et n’en démordrait pas.

​

• Vous parlez de sacrifices, mais avez-vous oublié NickroN ? Les horreurs qui s'y sont déroulées, deux fois en dix ans ? Ces créatures qui grouillent dans les égouts, résultat des expériences de la BMRA… Imaginez les ravages si le public venait à apprendre leur existence ! Et nous en paierions le prix.

• Peut-être, ou peut-être pas, répliqua Yrsa avec un sourire cynique. Nous n’avons pas les ressources pour corriger chaque injustice. À un moment, il faut choisir : soit on s’impose, soit on subit. Mais il faut accepter le changement, Jane.

• S’imposer ? Vous croyez que la violence apportera la paix ? Tant d’autres ont tenté de gouverner, de dominer… et ils ont échoué, laissant le chaos derrière eux. Ce que nous avons bâti ici n’a de sens que si nous maintenons notre humanité, Yrsa, répondit Jane, sa voix faiblissant sous le poids de la lassitude. Ce n’est pas en provoquant des bains de sang que nous obtiendrons le respect.

 

Yrsa haussa les épaules, un brin d'ironie dans le regard.

​

• La plupart des chefs pensent différemment. Mais je crois que vous avez déjà pris votre décision, n’est-ce pas ? Vous êtes restée fidèle à votre ligne, malgré tout.

• En réclamant sans cesse du changement, on finit par ne plus savoir où l’on va… Bien, je veux voir Walter.

• Ce sera compliqué, Jane. Il a besoin de repos, et…

• Je n’en ai cure, Yrsa. Menez-moi à lui.

 

Après un moment de silence, Yrsa finit par acquiescer.

​

• Très bien. Mais sachez que le collectif a statué : Walter ne pourra pas revenir à HOPE pour l’instant.

• Vous plaisantez, j'espère, rétorqua Jane, incrédule.

• Certains chefs craignent vos réactions, Jane.

• L’humanité dans toute sa splendeur, non ? conclut-elle avec un sourire las.

 

***

 

Tobias commençait à trouver le temps long, arpentant la pièce qu’il partageait avec Hannah et Lucas. Le ton de l’échange entre Jane et Yrsa s’était nettement alourdi, et une tension palpable flottait dans l’air.

​

Il remarqua que ses deux camarades ne semblaient plus s’éviter, contrairement aux jours précédents. S’installant entre Hannah et Lucas, le Suédois chercha à lancer une conversation, oubliant un instant qu’ils étaient en mission en dehors de HOPE.

​

• Pourquoi on est venu ici ? demanda-t-il en soupirant.

 

Personne ne lui répondit. Hannah était absorbée dans la liaison avec HOPE, et Tobias ne supportait pas le silence. Il relança, sans se démonter.

​

• Quelle poisse de me retrouver avec vous deux ! Les seuls variants capables de vous faire mourir d’ennui…

• Tu vas nous gonfler encore longtemps ? T’avais qu’à rester dans la voiture, répondit Lucas, visiblement irrité.

• Pour me geler ? T’es con ou quoi ?

 

Lucas, agacé, se leva, prêt à en découdre, mais Hannah intervint rapidement pour calmer le jeu.

​

• C’est quoi ton problème ? demanda-t-elle à Tobias.

• Oh, je vois, tu défends ton petit copain…

• On est en mission ! s’agaça-t-elle, tentant de garder son calme.

• C'est quoi cette mission pourrie, à part attendre ? Bon, c’est décidé, je me casse, répondit Tobias d’un ton désinvolte.

• Non, répliqua Hannah, d’un ton ferme.

• Non ?

• Je t’ai dit non. Tu restes ici avec nous. Jane nous a demandé de ne pas nous éloigner, c’est clair ?

• Pff… Et j’imagine que c’est interdit d’aller pisser pendant une mission…

• Laisse-le partir, c'est un petit con, lâcha Lucas avec dédain.

 

D’un pas nonchalant, Tobias se dirigea vers la porte. Avant qu’il ne l’atteigne, celle-ci s’ouvrit brusquement sur un homme imposant, à la peau sombre et aux épaules larges. Ses cheveux argentés, coiffés en arrière sur le sommet de sa tête, étaient rasés sur les côtés, et une barbe assortie encadrait son visage carré. Ses yeux, tatoués d’un vert émeraude, lançaient un regard perçant et dérangeant sur l’équipe de HOPE. Vêtu d’une combinaison noire, semblable à celles des militaires, il dégageait une aura de sérieux et de détermination.

​

L’inconnu scruta Tobias avec méfiance, le poussant instinctivement à reculer. La puissance brute émanant de cet homme aurait pu le réduire en un geste. Il promena son regard sur chaque membre de l’équipe, et un silence pesant s’installa, paralysant Lucas et Hannah.

​

• Vous êtes qui ?! lança-t-il d’une voix rauque et grave.

• Je m’appelle Pixy, et lui, c’est Omaël… répondit Hannah, tentant de garder son calme.

• Et toi, morveux ? aboya l’homme en direction de Tobias.

• Hé ! T’as un problème ?!

• Tu vas en avoir un si tu cherches des embrouilles avec tes copains. Qu’est-ce que vous foutez ici ?!

• Nous avons ordre d’attendre que notre responsable, Ann Sinclair, termine sa réunion avec Mme Delacroix, répondit Hannah.

• Ah, vous voilà, Tristan. Rentrez, ordonna Yrsa, se tenant dans l’encadrement de la porte de son bureau.

 

Tristan, le chef des opérations spéciales de cette section, inspira un respect évident de la part d’Yrsa. Tobias nota la fierté qu’elle semblait éprouver pour cet allié de circonstance. Tristan, nourri d’une haine féroce envers la BMRA, ne reculait devant rien pour abattre chaque agent de l’agence sur son passage. Ancien militaire, expert en projectiles et armes blanches, il avait un talent rare pour infliger des souffrances atroces à ses cibles avec n’importe quel objet. Même ses immenses mains, capables d’empoigner un crâne, semblaient des armes en elles-mêmes, songea Tobias.

​

Dans le passé, la comtesse de Roselys avait refusé que Tristan rejoigne HOPE, jugeant sa soif de vengeance incontrôlable. Elle rappela que cet homme avait exterminé une trentaine de miliciens venus l’arrêter après l’assassinat de sa famille. Elle savait que la BMRA avait orchestré ce massacre pour éliminer l’ancien membre des Forces Armées spéciales. Son seul crime avait été d’aimer une femme variante, ce que les services de la BMRA ne pouvaient tolérer dans l’armée américaine. Si la légitimité de sa vengeance pouvait être admise, la violence inouïe de ses actes le rendait indésirable dans la plupart des sections. Certains pensaient même qu’il avait influencé le changement de tempérament d’Yrsa Delacroix. Contre toute attente, Tristan était un humain, dépourvu de toute mutation biologique.

​

L’homme, âgé d’une trentaine d’années, dévisagea Jane sans la moindre expression, avant de se placer aux côtés d’Yrsa, tel un soldat en attente d’instructions. Jane nota le tatouage vert émeraude dans les yeux de Tristan. À cette époque, beaucoup de personnes optaient pour ce type de modifications permanentes, changeant la couleur de leurs yeux pour affirmer leur style.

​

• Voici Tristan Harker, alias Finn. Il est mon meilleur élément…

• Je connais monsieur Harker, intervint Jane. Sa réputation le précède…

• Je ne peux pas en dire autant de la vôtre, grogna Tristan avec défi. Sa voix grave et déterminée ne sembla pas ébranler Jane le moins du monde.

• Peu m’importe ce que vous pensez de moi, soldat.

• Ahem. Parlez-moi plutôt de cette Sidonie, reprit Yrsa. D’après votre rapport, sans elle, votre section aurait été anéantie, et l’intelligence artificielle HOPE serait désormais aux mains de notre ennemi mortel.

• Je ne peux le nier, répondit Jane calmement.

• Croyez-vous vraiment qu’il soit sage de laisser une variante capable de manipuler le temps faire de telles « modifications » ? questionna Yrsa.

• Elle sait ce qu’elle fait. Grâce à elle, notre section est sauve, et le traître a été éliminé.

• Certes, elle pourrait être utile. Mais d’après les rapports, son instabilité psychologique semble exacerbée par son don. Cela fait d’elle une cible privilégiée pour la BMRA.

• Comme nous tous, Yrsa. Je préfère la savoir avec moi plutôt que livrée à elle-même, poursuivie puis capturée par l'agence, qui pourrait ensuite changer le passé. Cela ne doit pas arriver !

• Sans doute. Mais un tel atout pourrait aussi devenir notre perte. La neutralisation de Sidonie Wallorn nous éviterait de la voir passer à l’ennemi, vous en conviendrez ?

• Soyons clairs : il en est hors de question. J’ai une confiance totale en Sidonie, et cela devrait vous suffire. Elle n’est pas qu’une arme pour affronter nos ennemis…

• Vous avez échoué, intervint Tristan sèchement. Les années vous ont rendue sentimentale, madame.

• En quoi cela vous regarde ? répliqua Jane, le défiant du regard. L’assurance de la réponse amusa Tristan, qui ne baissa pas les yeux.

• Quoi ? Ça vous énerve ? Je vais le répéter plus clairement : vous avez échoué si un traître a pu infiltrer votre section et la dévaster presque entièrement, lança-t-il de sa voix grave.

• Il est facile de juger quand on ne connaît qu’une partie de la vérité. Yrsa, je ne vais pas tolérer que ce rustre me parle de cette façon. Tempérez votre agent.

• Tristan, s’il vous plaît. Montrez-vous plus courtois envers notre invitée, ordonna Yrsa.

• Je ne suis pas courtois avec les incompétents, cheffe. Vous savez ce que je pense, je ne mâche pas mes mots. Mais puisque je dois aller à HOPE, je veillerai à relever le niveau de ces amateurs.

• Parfait, conclut Yrsa, visiblement satisfaite.

 

Jane fusilla Tristan du regard, tandis qu’Yrsa savourait la tension palpable entre les deux fortes têtes. La directrice de HOPE percevait qu’Yrsa avait orchestré cette confrontation pour la faire plier, tentant de bafouer son autorité et sa doctrine modérée.

​

• Est-ce une plaisanterie ? demanda Jane, se tournant vers Yrsa.

• On ne plaisante jamais ici, répondit Tristan.

• Yrsa, vous vous moquez de moi ? Je n’y crois pas !

• Non, Jane, dit Yrsa d’un ton posé. Je vous confirme que Tristan va vous accompagner pour surveiller votre équipe, assurer la sécurité et vous soutenir. Il est temps de revoir certaines méthodes et de planifier des actions concrètes. Vos résultats sont faibles depuis plusieurs semaines. Vous avez perdu trop de temps à rechercher votre descendant et vous avez frôlé la capture à Los Angeles. De plus, vos relations avec vos protégés semblent nuire à votre capacité à diriger…

• Comment osez-vous ! Je n’ai pas de comptes à vous rendre quant à mes choix, Yrsa. Vous oubliez à qui vous parlez ? C’est moi qui ai initié ce projet et maintenu notre espoir depuis la chute de NickroN Renaissance il y a trois ans. Et maintenant, vous manigancez pour m’imposer cet homme dangereux ? Et si je refuse ?

• Votre section sera dissoute, répondit Yrsa calmement.

• Vous me menacez en plus ! s’exclama Jane en frappant le bureau du poing.

• Je ne fais que vous informer de la décision de la majorité des chefs de section. Je reconnais que vous avez montré la voie et que vous êtes l’origine de notre mouvement. Personne ne conteste cela, mais cela ne vous octroie aucun passe-droit. Certains éléments mettent tous nos efforts en péril, et il est de notre devoir d’y remédier. Tristan vous accompagnera, que cela vous plaise ou non.

• Si je dois supporter votre présence, lança-t-elle à Tristan, comment puis-je être sûre que vous ne tuerez pas mon équipe une fois à HOPE ?

• Je ne tue que ceux qui se dressent sur mon chemin ou qui servent la BMRA. Mais vu le niveau des petits branleurs qui vous accompagnent, je crois que ma présence est plus que nécessaire pour remettre de l’ordre dans le site Alpha.

 

Jane dissimulait difficilement sa colère, fixant Yrsa d'un regard ferme et intransigeant. Elle connaissait les règles du mouvement qu’elle avait elle-même fondé : chaque membre pouvait être démis de ses fonctions en cas de crise, ou si la sécurité collective semblait compromise. Les règles du jeu étaient claires. Résignée, Jane comprit qu’elle n’avait pas d’autre choix.

​

• Vous en supporterez les conséquences, Yrsa. Et j’aimerais aussi savoir pourquoi cet endroit est désert, ainsi que la raison pour laquelle vous avez préféré utiliser votre don astral pour éviter d’être ici en personne !

• Mes réserves sur votre gestion ont nécessité cette précaution, répondit Yrsa calmement. J’avais des craintes pour la sécurité de mon groupe. Tristan, lui, s'est porté volontaire, malgré les risques. Vous avez de la chance : c'est un élément de grande valeur qui vous rejoint.

• Puisque vous allez intégrer mon équipe, reprit Jane en fixant Tristan, montrez-moi où trouver Walter Penfrom. C'est la seule chose qui m'importe. Refusez, et je saurai me montrer persuasive.

 

Tristan consulta du regard Yrsa, qui acquiesça. Ce simple geste surprit Jane, mais n’apaisa en rien sa fureur. Ses yeux laissaient transparaître sa rage, et elle se résolut à parler sans détour avec son ancienne amie et collègue.

​

• J’espère que vous avez apprécié cette pitoyable manœuvre, Yrsa. Vous avez dû vous en délecter. Je vous savais ambitieuse, mais pas au point de trahir vos propres alliés. Je ne l’oublierai pas, je vous le promets.

• Ne vous formalisez pas, Jane. Je n’aimerais pas que vous perdiez pied… encore une fois.

 

Jane sortit de la pièce avec une détermination féroce, suivie de son équipe à un rythme soutenu. Elle se dirigea vers le hall, où ils attendraient que Tristan les mène à Walter. Lucas, tendu, observait nerveusement les alentours, un léger frisson parcourant son échine. Son catalyseur fermement en main, il était prêt à intervenir si nécessaire. Tous s’étaient préparés, enfilant bonnets, gants et vestes pour affronter la tempête qui faisait rage dehors.

​

Dans le hall, Jane arpentait les lieux, visiblement agitée. Personne n’osa l’interrompre pour lui demander ce qui s’était passé dans le bureau. Après une profonde inspiration, elle se frotta les yeux fatigués et alluma une cigarette, tentant de retrouver son calme. Dehors, le vent hurlait, s’acharnant contre les fenêtres et la grande porte d’entrée.

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• J’ai une mauvaise nouvelle et une autre encore pire, annonça-t-elle à ses protégés.

• Que voulez-vous dire, madame ? demanda Hannah, inquiète.

• La mauvaise nouvelle est que nous risquons d’être coincés ici à cause de la tempête de neige qui approche. Espérons qu’Yrsa sera assez hospitalière malgré notre échange.

• Elle vous a virée ? intervint Tobias, surpris.

• Pas exactement.

• Et la nouvelle catastrophique ? osa-t-il.

• Vous vous souvenez de l’homme qui est venu ? Il s’appelle Tristan. Ils jugent que je ne suis plus assez compétente pour diriger HOPE, alors il vient inspecter le site Alpha et « remonter le niveau ».

• Bon sang… lâcha Hannah, clairement contrariée par cette annonce, connaissant les rumeurs sur Tristan Harker.

• Ce dingue ? On dirait un tueur en série ! ajouta Tobias, sidéré.

• C’est à peu près ça, malheureusement, concéda Jane avec gravité, ce qui fit blêmir Tobias.

• Pourquoi lui ? demanda Lucas.

• Selon eux, mes choix et mes actions passées ne suffisent plus. Voilà pourquoi Walter ne pourra pas rentrer avec nous. Peu importe, ils ont oublié à qui ils ont affaire. Personne ne m'empêchera de le voir, car il fait partie de notre groupe. Un conseil à vous trois : ne jouez pas les effrontés avec Tristan. Contrairement à moi, il n’a aucune patience, et il ne se contente pas de simples mots. Considérez-vous prévenus.

 

La simple idée que Tristan prenne part à HOPE troublait profondément Tobias, Lucas et Hannah. Leur bref échange avec lui avait suffi à semer le doute : le site Alpha ne serait plus aussi accueillant ni aussi serein sous sa supervision. L’atmosphère devenait de plus en plus oppressante, et soudain, un froid anormal envahit le hall, tandis que les lumières clignotaient sans cesse. Ce phénomène accentuait le malaise et renforçait l’étrangeté du lieu désert.

Lucas, tout aussi troublé, s’approcha discrètement de Jane, veillant à ne pas élever la voix.

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• Parle, mon fils. Que se passe-t-il ?

• Je trouve étrange qu’il n’y ait personne dans un internat de ce genre, avoua Lucas.

• Étrange en effet, tu as raison. C’est aussi ce qui m’a frappée, et Yrsa n’a pas répondu à ce sujet. J’ai également remarqué un détail insignifiant qui s’est glissé dans mon esprit. Restez vigilants, tous les trois. Être sur un autre site ne nous garantit aucune sécurité. Tobias, enlevez votre bandeau anti-télépathie quand vous verrez quelqu’un afin qu’on puisse savoir ce qu’ils pensent réellement. Et vous, Hannah, gardez vos armes prêtes… 

• Compris, madame.

 

***

 

Après une attente d'une trentaine de minutes, Tristan ouvrit une porte et s'approcha du groupe avec un sac sur l'épaule. Il le déposa sur un banc et fit signe à Jane de le suivre. Jane donna alors l'ordre à ses protégés de se mettre en marche, provoquant un bref échange tendu avec Tristan. Malgré plusieurs tentatives pour contacter Yrsa sans succès, Tristan finit par consentir à ce que la comtesse soit accompagnée de son équipe.

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Ils avancèrent dans les couloirs déserts et glacés pendant plusieurs minutes, le silence pesant et l'absence de toute présence humaine suscitant une inquiétude grandissante au sein du groupe.

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Soudain, un bruit lointain, semblable à des portes qui s'ouvraient, fit stopper net le groupe avant qu’ils n'atteignent une grande ouverture menant aux dortoirs des garçons. Jane et Tristan trouvèrent cela suspect ; ils s’attendaient à davantage d’activité dans cet endroit.

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Ils franchirent la porte, et une odeur poisseuse les envahit aussitôt. Tous s’arrêtèrent net. Tristan saisit son arme à feu et adopta une posture de combat. Lucas, surpris, activa son catalyseur métallique, tandis qu’Hannah dégainait son pistolet et se plaçait en retrait avec Tobias. Leurs regards se posèrent sur une large traînée de sang maculant le sol, comme si un corps avait été traîné à travers la pièce. Des empreintes de pas récentes marquaient la surface ensanglantée, et la quantité de liquide répandu laissait peu d’espoir de survie pour la personne concernée. Tobias sentit le stress monter, alors que Lucas parvenait à garder son calme.

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• C’est quoi ce merdier l ! jura Tristan en éclairant le sang avec sa torche.

• Je suppose qu’Yrsa s’est bien gardée de vous mentionner ce détail, ironisa Jane en sortant elle aussi son arme de poing.

• Mais putain, c’est quoi tout ce sang ! s’écria Tobias, paniqué.

• Silence ! ordonna Jane d'une voix ferme. Avançons tous ensemble.

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