Chapitre 10 : « Rassemblement »

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Année 2116 | 21 novembre, 9 h 30 – QG HOPE, Santa Monica, Los Angeles - Californie

 

Peu après le départ de Martha, les résidents de HOPE semblaient tous abattus. La mort de Cassie, suivie de la réaction de sa sœur, leur rappelait à quel point ils étaient vulnérables, eux et leurs proches. La BMRA utilisait depuis longtemps cette stratégie pour débusquer les mutants recherchés, et son efficacité, bien que cruelle, n'était plus à prouver. Le souvenir des dernières paroles de Martha et de la porte qui s’était refermée sur elle, resterait gravé en eux. Ils savaient qu'ils ne reverraient jamais la jeune femme.

 

Sarah éprouvait un malaise persistant depuis qu’elle avait révélé à Martha le meurtre de sa sœur par les unités d’intervention de l’agence. En vérité, cette responsabilité aurait dû incomber à HOPE, mais, selon elle, il fallait agir sans attendre le retour de Jane. Tôt ou tard, Martha aurait fini par découvrir la vérité via FedNews ou Internet. 

Illyria s’était proposée à alléger l’atmosphère en préparant le dîner. Douce et bienveillante, elle s’était attiré l’affection de tous les jeunes variants. D’ailleurs, sans l'intervention d'Illyria et de Sidonie, Martha aurait probablement été tuée par le système de défense de HOPE.

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Dans la chambre, Lucas, absorbé par ses pensées, ignorait le confort du lieu. Il se sentait faible, impuissant. Sans un mot, il se dirigea vers la salle de bain et s’y enferma, désireux de se retrouver seul pour évacuer ses émotions. Il jeta ses vêtements au sol afin de se laver de tous ses tourments.

Lucas laissa l’eau chaude couler sur sa nuque et son dos, apaisant temporairement son corps endolori malgré son esprit toujours tourmenté. HOPE, attentive, observait son état et craignait qu’il ne commette un geste désespéré. Finalement, elle apparut discrètement à ses côtés, son visage seulement visible pour ne pas le brusquer.

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• J’aimerais vous aider, Lucas Roselys. Mes capteurs indiquent que vous êtes déprimé, et votre rythme cardiaque s’accélère, dit-elle doucement.

• Disparais ! répondit-il, d’un ton colérique et directif.

 

​HOPE respecta sa demande mais ajouta doucement :

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• Entendu. Je veux que vous sachiez que je suis là si vous voulez parler ou vous confier. Je ne vous jugerai pas, et je ne vous dirai pas que vous avez tort d’être en colère ou déprimé. Sachez juste que vous n’êtes pas seul ici.

 

Lucas coupa l’eau de la douche et se sécha avant de nouer une serviette autour de sa taille. Il poussa un soupir, reconnaissant que l’intelligence artificielle pourrait peut-être l’aider s’il ne souhaitait pas parler à sa mère ou à un autre résident de HOPE.

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• Désolé, je n’aurais pas dû m’énerver. Je suppose que tu ne fais qu’obéir au programme qu’ils t’ont implanté.

• Ce n’est rien, monsieur Roselys. Si j’ai effectivement été conçue pour analyser et comprendre les émotions humaines, je suis capable d’en saisir les nuances afin de vous aider à avancer.

• Sous sa supervision, marmonna-t-il. Merci. Pour le moment, je n’ai pas besoin d’une psychanalyse faite par un ordinateur…

• C’est noté. Pour votre bien, je vous conseille de prendre du repos, et si vous avez du mal à dormir, je peux vous proposer des calmants ou des tranquillisants naturels. Sarah a encodé vos accréditations, vous pouvez donc m’appeler quand vous le souhaitez et accéder à certaines informations.

• Je dois aller mieux, HOPE. Je me sens tellement mal ici. Je veux partir, tu comprends !

• C’est impossible, monsieur Roselys. La plupart des nouveaux résidents subissent ce choc traumatique, mais l'adaptation vous permettra progressivement de vous sentir mieux. Restez proche de Sidonie et d’Hannah, cela vous aidera.

• Je sais... HOPE, pourquoi m’a-t-elle fait revenir ici ? Dis-moi la vérité.

• Je ne suis pas autorisée à divulguer cette information. Et je dois vous prévenir que votre mère vous attend juste à côté.

• Merci, dit-il en terminant de s’habiller.

 

Lucas rejoignit sa mère, qui se tenait devant la fenêtre, admirant les étoiles sous un ciel dégagé. La Lune, en revanche, avait disparu. Sur une commode, un plateau avec deux assiettes attendait. Illyria avait préparé son plat préféré, un bœuf bourguignon accompagné de gratin dauphinois. Elle n’aimait pas les repas synthétisés par les robots, préférant le soin qu’apportait un vrai cuisinier dans la préparation des aliments.

L’odeur familière éveilla un début d’appétit chez Lucas, même si la culpabilité continuait de lui serrer l’estomac. Son regard reflétait encore son trouble intérieur.

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Illyria avait en tête de lui annoncer son prochain départ de HOPE, mais, vu l’état de son fils, elle préférait attendre un moment plus propice, peut-être après le retour de Jane. Elle se tourna vers lui, ses yeux brillants de fierté maternelle.

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Ils s’assirent et commencèrent à manger en silence. Lucas picorait son assiette, incapable de se libérer de ses pensées.

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• Je n’ai pas très faim, je n’ai pas la tête à ça ce soir…

• Allons, Lucas, tes yeux disent le contraire, tu n’as jamais su mentir, mon chéri. Et ne pas te nourrir ne va rien arranger.

• Pourquoi tu insistes, maman ? Personne ne m’écoute de toute façon ! J’ai dit que je n’avais pas faim ! Je suis fatigué…

• Lucas ! fit-elle d’une voix ferme, le prenant de court. Ce n’est pas en te laissant mourir de faim que les choses iront mieux. Martha a fait un choix, tu n’es pas responsable de cela, ni de la mort de sa sœur…

• Mais, maman ! Comment pourrais-je manger et profiter alors qu’elle est partie, par ma faute…

• Quand cesseras-tu de croire que tu es fautif de tout ? J’admire ta sensibilité, Lucas, mais cela ne t’autorise pas à prendre tout le malheur du monde sur tes épaules. Tu devras apprendre à changer ça, mon fils.

 

Il se leva, se dirigeant vers la fenêtre en silence, perdu dans ses souvenirs.

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• Lucas, reprit Illyria d'un ton bienveillant, tu as vu cette pauvre jeune femme souffrir de la perte de sa sœur. Alors je te demande de profiter de cet instant avec moi, comme si c’était le dernier. Personne ne sait ce que demain nous réserve.

 

Lucas resta silencieux, conscient de la justesse de ses mots. Avec lenteur, il revint à table pour continuer à manger, et chaque bouchée fût empreinte d'un malaise palpable, ne faisant qu'augmenter son dégoût envers lui-même.

Une partie de lui appréciait malgré tout ce repas chaleureux, souvenir d’enfance qui lui apportait un réconfort subtil. Sa mère l’observait avec affection, les yeux brillants de larmes, touchée par le jeune homme sensible et fatigué qu’il était devenu.

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Ils débarrassèrent la table et firent la vaisselle ensemble, alors que la maison fut plongée dans une douce pénombre. Une fois tout en ordre, ils regagnèrent la chambre, où Lucas s’installa sur le petit divan. Illyria refusa catégoriquement qu'il dorme là et insista pour qu'il prenne le lit. Surpris, Lucas estima qu'il était naturel de laisser à sa mère l'endroit le plus confortable, mais elle assura qu'elle dormait peu et aimait veiller tard pour lire de vieux livres en papier.

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Avec une tendresse maternelle, elle embrassa son fils fatigué qui s’allongeait déjà, les yeux mi-clos. En lui caressant le front, elle lui chuchota que tout irait mieux. La présence apaisante de sa mère le réconfortait, comme dans son enfance. Blotti dans la chaleur moelleuse de la couette, il s’endormit rapidement, bercé par cette douceur retrouvée.

Illyria l'observa un instant, les yeux humides d’émotion, touchée par l’amour immense qu’elle éprouvait pour lui et par la chance de le savoir en sécurité. Quand elle fut certaine qu’il dormait profondément, elle descendit au salon et s'installa dans un fauteuil, savourant le calme de cette nuit précieuse.

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Son livre entre les mains, elle caressa la reliure en cuir, appréciant la sensation tangible de ce monde ancien, bien différent des tablettes holographiques. Elle aimait lire « à l’ancienne », ressentant un lien intime avec l’histoire qui semblait s’éveiller sous ses doigts. Une vague d’émotion la submergea en pensant à la chance qu’elle avait de pouvoir veiller sur son fils ce soir, consciente de la fragilité de la vie. Une pensée triste la traversa pour cette jeune femme, privée à jamais de sa sœur. Combien elle était chanceuse d'avoir pu embrasser Lucas ce soir.

 

***

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Sidonie se faisait du souci pour Hannah, très affectée par le départ de Martha. Bien que leurs échanges aient parfois été houleux, Hannah la considérait à sa manière comme une amie. Jane insistait pour que ses protégés développent de bonnes relations entre eux, convaincue qu’une équipe soudée surpasse une équipe individualiste. Le groupe, pourtant hétérogène dans ses origines et ses caractères, avait été choisi pour cultiver cette unité.

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Sidonie et Hannah regagnèrent chacune leur chambre sans échanger un mot. Après quelques heures de repos, Sidonie vint s'assurer que sa camarade allait bien. Elle frappa à la porte, et Hannah, assise sur son lit, un mouchoir à la main, l'invita à entrer. Sidonie s'approcha et posa une main sur celle de son amie avec compassion. Elle aussi avait fini par apprécier Martha malgré son caractère bourru, mais ses expériences et ses sauts temporels lui avaient appris à se détacher un peu plus vite des gens. Cela ne l’empêchait pas d’éprouver de l’empathie.

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• Comment tu te sens ? demanda Sidonie.

• J’ai connu mieux… Si j’avais su…, répondit Hannah, éteinte.

• Personne ne peut tout prévoir, même moi, tu sais.

• Tu crois vraiment qu’il n’y a rien à faire pour Cassie ? demanda Hannah, une lueur d’espoir dans la voix.

 

Sidonie baissa les yeux, soupirant face à cette question récurrente sur les modifications temporelles.

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• Hannah, je ne peux pas sauver tout le monde. Revenir dans le temps et sauver quelqu’un, oui, c’est possible… Mais si je devais le faire pour toutes les personnes qui vont mourir aujourd'hui, cette nuit, demain ou dans deux jours ? Je n’ai pas cette force, et personne ne devrait avoir à porter un tel poids, répondit-elle, un éclat d’indignation dans la voix.

• Désolée… Tu as raison, Sidonie. Je ne t’embêterai plus avec ça, murmura Hannah.

• Tu sais, plus je te connais, plus je me dis que tu as bien des points communs avec Lucas, même si tu ne veux pas l’admettre, lança Sidonie avec un sourire.

• Lucas ? fit Hannah en ramenant ses genoux vers elle. J’espère qu’il va bien…

• Sa mère est avec lui ; il a de la chance. Mais je sais que le départ de Martha te touche beaucoup. Moi aussi, je commençais à la connaître…

• Nous n’étions pas vraiment amies, répliqua Hannah. Plutôt… des copines, ou des collègues. On apprenait à se connaître, mais nos caractères étaient opposés. Elle me trouvait trop optimiste, je pense que mes réactions lui rappelaient un peu sa sœur Cassie. Et je n’ai pas su l’aider… J’ai passé tellement de temps ici que je me suis attachée à des gens qui, pour beaucoup, sont déjà partis…

• Tu penses à Drew, c’est ça ?

• Lui et tant d’autres, acquiesça Hannah, les yeux embués. C’est notre malédiction, Sidonie. Mais Jane a toujours été là pour nous. J’espère qu’elle reviendra avec les autres.

• Moi aussi… J’ai besoin d’elle, murmura Sidonie.

• Vraiment ? Je pensais que vous aviez des rapports compliqués.

• Elle m’a promis son aide pour retrouver quelqu’un… en échange du retour de Lucas. J’ai fait ce qu’on m’a demandé, répondit Sidonie, un voile de gravité dans le regard.

 

Hannah comprit qu’elle touchait à un sujet sensible et préféra ne pas insister. L'espoir reposait entièrement sur le retour de Jane. Sidonie, elle, se perdait déjà dans ses pensées sur l’avenir, Kahlan, et les épreuves qui les attendaient. Elle ressentit un soudain désir d’explorer le futur, mais elle se ravisa aussitôt. Connaitre l’avenir ne garantissait pas que tout se passerait mieux une fois revenue au présent. Les choix et les circonstances influençaient constamment le cours du temps, et elle ne pouvait se permettre de perdre pied maintenant.

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• Il faut rester unis et espérer que Jane et les autres reviennent, dit Sidonie, le regard inquiet.

• Oui… Tu as raison, Sidonie, répondit Hannah. Je ferai tout ce que je peux.

 

Sidonie lui adressa un sourire bienveillant.

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• Tu veux que je t’apporte quelque chose, à boire ou à manger ?

• Non, merci, c’est gentil, répondit Hannah en lui souriant faiblement. Merci d’être venue pour parler un peu.

• Je t’en prie. Je vais descendre demander à Sarah si elle a des nouvelles. Repose-toi bien, Hannah.

• Merci. Bonne nuit, Sidonie.

 

Sidonie quitta le lit d’Hannah, qui s’endormit peu après son départ, et descendit silencieusement les escaliers. En bas, elle trouva Illyria confortablement installée dans un fauteuil, la télévision holographique éteinte, tandis que le feu crépitait dans la cheminée. Avec les nuits devenant plus fraîches, rien ne valait la chaleur d’un foyer pour se ressourcer. Seule une petite lampe était allumée, permettant à Illyria de lire un livre en français sur la Révolution de 1789. Elle leva les yeux en voyant Sidonie descendre. Cette dernière ressentit une étrange sensation en apercevant la mère de Lucas qu'elle n'arrivait pas à expliquer.

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• Sidonie ? murmura Illyria.

• Oui ? répondit-elle, extirpée de ses pensées.

• Puis-je vous parler quelques minutes ?

• Bien sûr.

 

Illyria se redressa légèrement, tournant son corps vers Sidonie, qui venait de s'asseoir à ses côtés. Elle referma son livre avec précaution et le posa sur la table.

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• Je sais qu'il est tard, donc je serai brève. Je tenais à vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour Lucas.

• C’est un ami, vous savez. Nous nous sommes connus à NickroN.

• Quel dommage que nous ne nous soyons pas rencontrées à cette époque… , regretta Illyria, le visage mélancolique.

• Peut-être. J’ai toujours essayé de l’aider du mieux que je pouvais. J’espère maintenant qu’il pourra se remettre de tout ça…

• Ce n’est pas facile… Il est tellement renfermé. J’ai peur de ne pas y arriver seule, ou d’avoir le temps. Il a besoin de gens comme vous à ses côtés.

• Je préfère être honnête : je ne vais peut-être pas rester très longtemps ici, à HOPE. J’ai quelqu’un à retrouver, et Jane m’a promis son aide pour cela si Lucas revenait sain et sauf.

• Je comprends, et je suis désolée si elle vous a mis cette pression. Malgré tout, je suis soulagée de savoir que Lucas est ici grâce à vous et vos camarades. J'aimerais tellement pouvoir vous aider dans votre quête...

• Vous ne pouvez rien y faire, Madame, mais j’apprécie votre sollicitude.

 

Illyria, impressionnée par la détermination de Sidonie, crut reconnaître en elle un reflet de sa propre jeunesse. Son regard s’arrêta sur le pendentif que portait Sidonie, fascinée par le bijou finement orné avec un petit sablier.

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• Votre pendentif est magnifique, dit-elle sincèrement.

• Merci. C’est le seul trésor que je possède, répondit Sidonie.

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Illyria comprit que cet objet n'avait pas tant de valeur matérielle que symbolique, peut-être lié à son don.

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• Puis-je vous demander un service, pour le temps où vous serez encore ici ? Gardez un œil sur Lucas après mon départ.

• Vous n’allez pas rester ? demanda Sidonie, étonnée.

• Jane en a décidé autrement, malheureusement.

• Cette femme n’a pas de cœur, risqua Sidonie avec agacement, parlant de l’ancêtre directe d’Illyria, qui ne prit pas offense.

• Et pourtant, c'est grâce à vous deux que j’ai Lucas à mes côtés ce soir. Je comprends que vous ne la portiez pas dans votre cœur. À votre place, je ressentirais sans doute la même chose, Sidonie. Mais, s'il vous arrivait de rester à HOPE, même quelques jours seulement, je vous en prie, veillez sur lui.

 

Sidonie prit quelques secondes pour répondre.

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• Je ferai de mon mieux…

• Et l’autre jeune femme aux cheveux blonds, comment s’appelle-t-elle déjà ?

• Hannah.

• Un joli prénom pour une jolie jeune femme. Peut-être devrais-je parler avec elle aussi.

• Elle pourrait sans doute l’aider, oui. Elle apprécie beaucoup Lucas…

• Ah oui ? De quelle façon ?

• Je crois qu’elle éprouve une certaine affection, mais sans savoir exactement ce qu'elle espère. Elle pourrait faire une belle erreur, à mon avis.

• Hum, dit Illyria avec résignation. Je me souviens de la peine que j’ai ressentie lorsqu’il m’a avoué son homosexualité. J’espérais au fond de moi qu’il puisse fonder une famille dans un cadre plus… traditionnel. Les valeurs d’Europa sont rigides sur ce point, surtout pour les variants. Mais aujourd’hui, ce que je veux avant tout, c’est que Lucas soit heureux, peu importe avec qui il choisit de partager sa vie…

 

À ce moment-là, Sarah sortit du laboratoire, apercevant Illyria et Sidonie dans le salon. Elle lança un regard neutre à Sidonie avant de se diriger vers la cuisine pour prendre un verre d’eau. Sidonie s'excusa auprès d’Illyria et suivit Sarah, décidée à lui poser quelques questions.

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• Sarah.

• Oui ?

• As-tu obtenu des nouvelles de Jane et son groupe ?

• Malheureusement, non. HOPE n’a pas encore réussi à rétablir le contact. Il faut attendre.

• Elle ne t’a rien dit à mon sujet ? Qu’elle devait m’aider à retrouver quelqu’un ?

• Non, Sidonie, répondit Sarah. Il va falloir qu’elle revienne pour ça.

• Putain ! s’énerva Sidonie.

 

Dans un accès de frustration, elle brisa son assiette, se coupant la main au passage. Sarah se précipita, attrapant un chiffon dans un tiroir pour que Sidonie puisse comprimer la plaie et arrêter le saignement. Elle remarqua que Sidonie n’avait fait aucun test sanguin depuis son arrivée et se rappela que la jeune femme évoquait rarement sa famille, un détail qu’elle trouvait curieux.

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La coupure de Sidonie n’était pas très grave, et Sarah lui apporta de quoi désinfecter la plaie avant d’y apposer un pansement.

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• Merci, Sarah. Dis-moi, pourquoi HOPE ne voulait pas que tu dises à Martha que sa sœur avait été assassinée ?

• Je ne sais pas, Sidonie. Depuis aujourd’hui, des choses bizarres se passent, et je ne sais pas comment réagir. Seule Madame Jane est habilitée à faire parler HOPE. Pourtant, tu as réussi à stopper le compte à rebours du protocole 53.

• Je n’ai pas réfléchi, j’ai juste fait ce qu’il fallait pour qu’on évite de s’entretuer. Mais au final, le résultat est le même. Elle est partie. Et je te garantis que la vieille ne m’a pas offert de poste par intérim en secret…

• En effet, sourit Sarah face à la plaisanterie de Sidonie. Cela dit, Martha devrait s’en sortir. Sinon, on verrait sa photo sur les chaînes d’information. Je... j’espère que ça n’arrivera jamais. Si Martha est capturée, elle pourrait révéler notre emplacement et des informations sensibles.

• Espérons que cela n'arrive jamais.

• Oui, acquiesça Sarah. Il est temps que je dorme un peu, HOPE nous préviendra dès que nous aurons des nouvelles.

• Merci. Bonne nuit, Sarah.

 

***

 

Quelques jours plus tard, au matin du 21 novembre, HOPE lança une alerte dans la maison, demandant à tous de se rassembler dans le salon. Lucas, Illyria, Sidonie, Hannah et Sarah se retrouvèrent ensemble, impatients de connaître la raison de cette convocation, chacun espérant des nouvelles du groupe de Jane. L’intelligence artificielle apparut alors au centre de la pièce.

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• Bonjour. J’ai de nouvelles informations à vous communiquer.

• Des nouvelles de Jane, HOPE ? demanda Sarah.

• En effet. Les montres d’Aleksandr et de Walter sont de nouveau opérationnelles.

• Et… celui de Jane et Hiro ?

• Je suis désolée, Sarah, seules deux montres sont actives. Je voulais vous réunir pour vous informer de la situation. Ils se trouvent non loin du site Bêta. Je lance une communication sécurisée…

• Lonan, Smell, c’est Elektra. Quelle est votre situation ?

• Allô… vous m’entendez ? répondit une voix féminine.

• Vous êtes Lydia Sorel ?

• Oui, répondit la voix avec de la friture. La situation est critique… Nous sommes suivis !

• Pouvez-vous nous dire où sont les autres ? demanda Sarah, visiblement stressée.

 

​Un silence suivit, chaque seconde augmentant la tension dans la pièce. Puis, une réponse se fit entendre, hachurée par les interférences :

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• Lonan, Smell et… Ann Sinclair.

 

Le soulagement fut visible chez Sidonie, mais Hannah, elle, blêmit, redoutant que quelque chose soit arrivé à Hiro. Elle prit la parole avant que Sarah ne puisse continuer.

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• Bonjour, je suis Pixy. Où est… Leon ?

• Il… il ne s’en est pas sorti…, répondit Lydia, gagnée par l'émotion.

• Non… pas lui, souffla Hannah, effondrée.

 

Lucas s’assit à ses côtés pour la réconforter, alors qu’elle peinait à contenir ses larmes. Illyria se rapprocha, tentant elle aussi de soutenir Hannah. L’idée de la perte de Hiro et d’autres membres du groupe paraissait insupportable, chaque visage dans la pièce exprimant à sa façon le choc et l’incrédulité.

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• Lydia, êtes-vous blessée ? demanda Sarah.

• Non… mais les garçons sont exténués et Jane est inconsciente. On a été attaqués il y a une heure par des… créatures. Lonan a réussi à les contenir avec une tornade. Nous sommes à la sortie d’un égout… Il nous faut de l’aide, on…

 

​La transmission se coupa, laissant place au silence.

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• Lydia ? Lydia ?! répéta Sarah, essayant de rétablir le contact.

• La communication est coupée, Sarah. La montre ne semble plus pouvoir émettre, répondit HOPE.

• Il faut aller les secourir ! protesta Sidonie avec force.

• C’est impossible, répondit HOPE.

• Pourquoi, HOPE ? Vous voulez les abandonner ?

• Je ne peux pas enfreindre les règles une nouvelle fois, Sidonie.

• Si on n’intervient pas, ils vont mourir ! Je ne peux pas le permettre !

• Sidonie, calme-toi, intervint Sarah. Je sais que c’est difficile, mais HOPE a raison. Nous ne pouvons pas prendre de risques en nous rendant là-bas. Cela pourrait être un piège de la BMRA. S’ils atteignent le site Bêta, nous envisagerons un plan d’extraction, si madame Jane désactive l’alerte Héliosis.

• Vous serez responsables s’il leur arrive quelque chose, lança Sidonie en s’éloignant, ouvrant une fenêtre pour prendre l’air.

 

Lucas resta aux côtés d’Hannah, tandis qu’Illyria alla chercher un verre d’eau pour la consoler. Sarah, elle, retourna à son ordinateur pour analyser la situation et préparer un éventuel plan d’extraction. Lucas demanda à sa mère de laisser Sidonie seule, estimant qu’il était inutile d’essayer de la raisonner pour l’instant.

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Sidonie, debout devant la fenêtre, touchait son pendentif, sentant toute l’impuissance de la situation. Elle se retrouvait une fois de plus contrainte à attendre.​​

 

Deux heures plus tard, Sarah l'appela au loin. Le groupe venait d’atteindre le site Bêta. Elle et Sidonie devaient s'y rendre, sous protocole sanitaire strict. Sarah conduisit le fourgon, le même que celui utilisé lors de l’enlèvement de Sidonie au Cecil Hotel.

Elles arrivèrent au site Bêta après une trentaine de minutes. Ce lieu, une zone industrielle désaffectée, paraissait désert. Sarah actionna son badge pour déverrouiller une porte rouillée. Une dense obscurité régnait dans ce vaste hangar qui n’avait plus d’électricité, du moins en apparence. Équipées de combinaisons de protection et éclairées par leurs montres, elles s’avancèrent dans les ténèbres, guidées uniquement par l’écho de leurs pas et le bruit du vent contre les toits de tôle.

Même Sarah, d’habitude impassible, ressentait une appréhension en avançant dans ces lieux.

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Soudain, Sidonie sentit une pression dans son dos : une arme la tenait en joue. Son cœur s’emballa. Elle dirigea lentement la lumière de sa montre vers l’individu. Il avait du sang séché à l’arcade sourcilière et un tatouage bleu autour de l’œil gauche. Elle le reconnut — Aleksandr, d’après ses souvenirs. Pendant un bref instant, elle crut apercevoir Kahlan face à elle. L’homme transpirait, ses cheveux humides, et ses yeux cernés trahissaient une profonde fatigue. Juste après, une voix masculine, calme, la rassura.

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• Aucun danger, Aleksandr. C’est Sidonie et Sarah, dit Walter d’une voix apaisante, qui avait eu du mal à sentir leur odeur à travers leur combinaison.

• Tu peux baisser ton arme, Aleksandr ! ajouta Sarah, une pointe de reproche dans la voix.

 

Le néo-Russe baissa son arme et observa Sidonie à travers son casque.

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• La nouvelle recrue, c’est ça ? fit-il en rengainant. Prelestnyy (charmante).

 

Sidonie se sentait mal à l’aise devant le mercenaire, surtout dans la pénombre.

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• Où est Jane ? demanda-t-elle à Walter.

• Lydia s’occupe d’elle. On a failli y rester… Jane nous a sauvés, elle en a tué trente pendant qu'Aleksandr était en train de les contenir.

 

Sidonie était impressionnée, même si elle ignorait encore en quoi consistait exactement le don de Jane. Walter et Aleksandr les menèrent dans une pièce où les attendaient les deux femmes. Lydia veillait sur Jane, allongée sur un lit de fortune improvisé avec des caisses et des planches. La pièce ressemblait à une ancienne salle de repos. Épuisés et affamés, ils semblaient tous au bord de l’effondrement après leur évasion des égouts infestés par les créatures de la BMRA. Aleksandr seul résistait encore, probablement grâce à son entraînement militaire rigoureux en Novoya Russia, son pays d’origine.

La montre de Jane s’était brisée lors de leur fuite, ce qui expliquait pourquoi HOPE n’avait pas pu la localiser après leur périple. Sidonie s’approcha de Lydia pendant que Sarah inspectait les machines et le matériel à disposition.

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• Jane, c’est moi… Sidonie.

• Oh… vous voilà, murmura Jane en essayant de se redresser.

• Attention, madame, vous êtes encore faible, dit Lydia en la retenant.

• Que s’est-il passé ? demanda Sidonie.

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Un silence s’installa, personne n’osant répondre. Le traumatisme de la perte d'Hiro était encore vif. Jane finit par se redresser, malgré un bras cassé maintenu dans une attelle de fortune. Lydia, stupéfaite, avait compris que Jane pouvait récupérer rapidement malgré ses multiples blessures, mais cela ne la rendait pas invincible pour autant. Elle aurait voulu utiliser son don pour l’aider davantage, mais il ne fonctionnait plus et elle risquait de s’évanouir si elle tentait à nouveau.

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• Nous aurons tout le temps d’en parler à HOPE, ma chère enfant, finit par dire Jane. Et vous, qu’avez-vous de nouveau à m’annoncer… ?

• Lucas est sain et sauf avec nous, et sa mère est aussi présente, répondit Sidonie.

• Une bonne nouvelle, enfin, fit Jane en toussant légèrement.

• Mais… il y a eu un problème. Ce n’est peut-être pas le moment…

• Non, parlez, je veux savoir.

• Martha est partie. Ils ont tué sa sœur à Portland.

 

Jane resta silencieuse, comme si la nouvelle ne la surprenait pas. Elle savait que Martha risquait de quitter HOPE à tout moment, car sa famille était en danger, mais elle ne s’attendait pas à ce que cela arrive si vite. La BMRA aurait pu attaquer tous ses proches, mais Martha n’était pas considérée comme une cible prioritaire après son évasion du centre de reconditionnement de Portland.

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Le visage de Jane demeura impassible, cachant sans doute ses regrets pour cette deuxième perte en si peu de temps. Contrairement à Hiro, Martha pouvait être encore en vie. Par expérience, Jane avait appris à refouler ses émotions, mais Sidonie perçut dans son regard éteint une profonde tristesse, qu’elle partagea silencieusement. C’était la première fois qu’elle voyait autant d’humanité chez cette femme d’ordinaire si autoritaire.

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Walter, lui, était toujours affecté par la mort de Hiro et sembla défaillir en apprenant le départ de Martha. Lydia, le voyant déstabilisé, lui prit la main pour le soutenir. Quant à Aleksandr, il restait impassible, les yeux baissés, se contentant de fixer le sol, ses cheveux sombres masquant en partie son visage.

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Jane, soutenue par le jeune homme, se leva avec difficulté et ordonna qu’ils regagnent leur refuge. Le temps était venu pour eux de rentrer à HOPE.

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***

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Plusieurs jours s'écoulèrent après le retour de Jane et de son groupe. Aleksandr, Walter, Lydia et Jane furent placés en quarantaine stricte pour éviter toute contamination. HOPE supervisa leurs soins via des capsules en verracier où, sédatés, chacun recevait par intraveineuse des fortifiants, médicaments et hydratation, tandis que leurs constantes vitales étaient surveillées. Leurs vêtements, ainsi que toutes leurs affaires, furent détruits.

Une fois hors de danger, les robots-serviteurs les déposèrent chacun dans leurs chambres respectives. Grâce à son don passif de guérison, Jane fut la première à récupérer, son pouvoir lui permettant de se remettre de presque toutes les afflictions. Walter, en revanche, souffrait d’une vilaine fièvre et endurait une douleur intense. Heureusement, il n'avait pas été mordu par les créatures et ne présentait que des blessures légères et une douleur à la jambe soignée par Lydia durant leur cavale.

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Durant ces longues journées, l’intelligence artificielle rédigea un rapport détaillé pour la dirigeante de la section Alpha de Los Angeles. Son descendant, Lucas, trouvait toujours une excuse pour éviter de lui rendre visite, tandis que sa mère, Illyria, restait régulièrement à son chevet pour veiller sur son ancêtre.

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Le 27 novembre, vers cinq heures du matin, Jane sortit de sa chambre, complètement rétablie, et se rendit dans le salon. Sarah n’était pas encore levée, et Illyria dormait paisiblement sur le canapé, un livre à la main. Jane remarqua le titre de l’ouvrage, ce qui raviva en elle de vagues souvenirs de la Révolution française. Elle écarta rapidement les images de la Terreur et des guerres pour se concentrer sur le présent et réfléchir à l’unité de HOPE. La disparition d'Hiro et Martha menaçait de démotiver les résidents, risquant de les faire sombrer dans le désespoir et de les condamner. Ce sentiment, Jane l’avait éprouvé à plusieurs reprises au cours de sa longue vie. Elle observa Illyria endormie un instant, puis regagna sa chambre, dans un silence implacable.

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Elle demanda à HOPE de convoquer Sidonie.

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• Bonjour, Sidonie.

• Bonjour. Vous m’avez fait appeler. Comment allez-vous ? demanda la jeune femme d’une voix claire.

• Plutôt bien, vu les circonstances, et malgré mon âge, répondit Jane avec un sourire.

• J’espère que nous allons discuter de ce que nous avions convenu, Jane.

• Vous êtes exigeante, Sidonie, j’aime cela. Votre détermination m’encourage. Quoi qu'il en soit, vous méritez évidemment que je vous aide à retrouver Kahlan, et je tiens toujours parole. Néanmoins…

• Quel est le problème ? Ne vous dérobez pas ! lança Sidonie en haussant le ton, les sourcils froncés.

• Calmez-vous, ma chère, laissez-moi parler, sinon nous remettrons cette conversation à plus tard, lorsque vous serez prête à écouter. Asseyez-vous et servez-vous.

 

Soupirant, Sidonie prit place face à Jane, qui but une gorgée de café dans une délicate tasse en porcelaine de Bayeux décorée avec des fleurs. Jane reposa sa tasse et s’essuya la bouche avec un raffinement d’un autre siècle, tandis que Sidonie, agacée par son calme, avait du mal à contenir son impatience.

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• Bien, je ne vais pas vous faire languir plus longtemps. J’ai tenu parole, Sidonie. Vous n’aurez pas besoin d’aller bien loin pour retrouver Kahlan.

• Que voulez-vous dire ?

• Il est ici depuis plusieurs jours. Dans la salle Enigma. C’était la mission d’Aleksandr de le ramener après votre départ dans votre boucle temporelle pour retrouver Lucas. Je ne doutais pas du succès de votre mission, alors j’ai choisi de tenir ma part du marché selon mes méthodes et mon propre calendrier. La mission fut difficile pour Aleksandr, et bien des gens ont péri pour extraire votre compagnon du centre de reconditionnement. Parmi eux, certains humains partageaient notre combat, mais leurs méthodes étaient trop expéditives et violentes. Cela m'a rappelé cet Isaac, qui vous a sauvée après votre arrestation à Helvetia, près de Portland, selon votre rapport de mission.

• Je n’arrive pas y croire… C’est impossible, balbutia Sidonie, figée sur son fauteuil.

 

Son esprit avait du mal à encaisser le choc de la nouvelle.

​

• Et pourtant, Sidonie, Kahlan est bien ici, répéta Jane.

• Je dois le voir tout de suite, dit-elle, presque à bout de souffle.

• Je crains que ce ne soit pas possible pour l’instant.

• Quoi ? Que voulez-vous dire ?

• Kahlan est dans un coma artificiel.

• Qu’est-ce que vous lui avez fait ?! s’écria-t-elle.

• Absolument rien, ou plutôt, nous le soignons depuis son arrivée ici. Votre Kahlan était dans un état critique quand nous l’avons extrait du centre. Selon mes informations, il a subi des expériences après avoir été capturé peu de temps après votre départ dans une autre réalité temporelle. Je suppose que le désespoir l’a poussé à agir ainsi. Je n’ose imaginer quelle sera sa réaction à son réveil. Pour preuve, HOPE, montre-nous un aperçu en image de la salle Enigma.

• Bien, madame, répondit l’intelligence artificielle.

 

L’écran afficha les images d’une caméra montrant Kahlan allongé, inconscient, sur un lit. Ses poignets et ses pieds étaient sanglés, et des liens entouraient son torse et ses genoux pour éviter qu’il ne se débatte ou ne blesse quelqu’un. Sidonie, horrifiée, sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elles restèrent bloquées, comme si sa douleur la paralysait. Elle mit une main devant sa bouche pour étouffer un cri. Jane l’observait froidement, impassible, et demanda à HOPE d’interrompre les images pour poursuivre l’entretien. Sidonie se tourna vers elle, incapable de bouger ou de prononcer le moindre mot.

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• Je peux comprendre votre désarroi, Sidonie. Mais, au risque de paraître cruelle, je vous interdis de voir Kahlan pour le moment.

• Comment osez-vous m'empêcher de voir l'homme que j'aime ?! s'énerva-t-elle.

• L'homme que vous décrivez est peut-être déjà mort. Croyez-vous que j'ai recruté Lydia Sorel uniquement pour soigner nos blessures ? Non, elle est là pour garantir la santé physique et mentale du groupe et, grâce à ses recherches, elle nous aidera à démanteler la réputation scientifique de la BMRA. Pour l'instant, il faut attendre qu'elle se rétablisse afin de tout mettre en œuvre pour sauver Kahlan. Je ne veux aucune surprise. S'il a été soumis aux mêmes expériences que celles que nous avons découvertes dans les égouts de Los Angeles, il pourrait vous contaminer. Cela serait catastrophique. Vous devrez accepter cette perte si cela s'avère nécessaire. Et croyez bien que j'en suis navrée.

• Contaminé ? Lydia doit le sauver à tout prix ! supplia Sidonie, désespérée, les yeux larmoyants.

• Je place de grands espoirs en elle, et je vous demande de la laisser travailler sans interférence. Depuis notre retour, HOPE et des robots-assistants assurent les fonctions vitales de Kahlan. Après son sauvetage, Aleksandr a dû le sédater pour le contenir ; il divaguait et devenait imprévisible. Personne n'est au courant de son état, Sidonie, et je tiens à ce que cela reste ainsi pour le moment.

• J'aurais dû le sauver moi-même, murmura la jeune femme, désemparée.

• Vous vous trompez en cherchant à jouer les héroïnes. Vous n'auriez pas pu le faire seule, et le temps était compté. Vous faites partie intégrante de ce projet, désormais. Je ne peux pas laisser vos émotions obscurcir votre jugement, surtout en mission. Il me semble d'ailleurs que vous avez eu quelques difficultés avec votre don à Seattle.

• C'est personnel, et je n'ai jamais dit que je resterais ici toute ma vie !

• C'est ce que j'ai pensé moi aussi autrefois : « Quand le moment viendra, je passerai le flambeau ». Mais le moment n'est jamais venu, parce que notre cause a besoin de nous tous, et surtout des meilleurs. Nous sommes encore trop fragiles, trop dispersés. Les sections résistantes ne peuvent plus rester isolées, chacune tentant de déstabiliser l'agence à sa façon, alors qu'elle gagne en pouvoir et en cruauté. Je devine que vous avez déjà été confrontée à la folie des humains qui nous rejettent ou des variants alliés à notre ennemi. Ce que j'essaie de vous dire, c'est que vous êtes précieuse ici. Nous avons besoin de vous pleinement engagée dans ce combat.

• Ce n'est pas mon combat. Laissez-moi le voir, Jane. Je ne veux pas vous supplier...

• C'est bien votre combat, que vous le vouliez ou non ! HOPE n'est pas un simple projet pour résoudre vos soucis personnels. Vous pourrez voir votre amant une fois que nous serons certains qu'il n'est pas porteur d'un virus ou d'un résidu d'expérience. J'ai pris de gros risques pour vous, ne me faites pas regretter ce choix.

• Sauvez-le ! Je veux qu'il vive et qu'il ait une chance de s'en sortir.

• Nous ferons tout notre possible, Sidonie, mais je ne peux garantir qu'il vous reviendra sans aucunes séquelles. J'ai cependant une requête en attendant que Lydia établisse un diagnostic sur Kahlan...

• Encore une requête ? Vous me demandez de l'aide alors que je devrais être à ses côtés ?! lança-t-elle, frustrée. Même si j'ai refusé d'aider Martha.

• Aussi difficile que soit ma tâche, je dois diriger ce complexe. Peut-être comprendrez-vous un jour ce que cela implique…

• Je ne crois pas, non, marmonna-t-elle.

• Vous contrôlez le temps, pas l'avenir. Bien, j'ai besoin de votre aide pour notre prochaine recrue, un atout non négligeable que la BMRA ne doit pas capturer. Il pourrait même aider Kahlan grâce à ses capacités télépathiques. Mais il nous faudra redoubler de prudence. Aleksandr est déjà parti l'extraire dans les quartiers malfamés de Downtown, à Los Angeles, où je vous ai vous-même récupérée. Nous le rencontrerons sur le site Bêta pour plus de sécurité.

 

Sidonie et Jane firent une pause, le temps de digérer toutes ces informations. La jeune femme hésita avant de reprendre :

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• Comment ce télépathe pourrait aider Kahlan ?

• Les télépathes disposent de cette capacité extraordinaire de communiquer avec des personnes, même dans le coma. Et ce jeune homme dispose de la capacité d'empathie. J'ai déjà réfléchi sur la méthode nous permettant de cohabiter en évitant toute intrusion, intentionnelle ou involontaire de la part de notre prochain invité. Je préfère qu'il nous rejoigne volontairement, et je dispose d'informations auxquelles il ne s'attend pas… Vous l'avez déjà croisé à NickroN Renaissance, nous en reparlerons en route.

• Pourquoi viendrait-il s'il est emmené de force ? Il n'acceptera certainement pas…

• Vous connaissez les enjeux, répondit Jane avec un ton glacial. Tout comme vous avez fait ce choix, Lucas et bien d'autres avant lui ont dû faire face au même dilemme. Vous n'y êtes pas allée dans la finesse, surtout Hannah, mais vous avez réussi, et c'est l'essentiel. Peu importe la souffrance initiale. J'ai également donné ce choix à Lydia de manière directe, et le retour a été immédiat. Voyez où elle en est aujourd'hui.

 

Sidonie exprima un visage de dégoût.

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• Comment pouvez-vous infliger cela à vos recrues, à votre propre descendant ? demanda Sidonie, révoltée.

• Justement, un descendant qui s'est comporté en idiot, comme tant d'autres. Mais si cela vous tient tant à cœur, sachez qu'il sera en parfaite sécurité. Je suis ferme, mais pas cruelle au point de l’abandonner. Je veillerai à ce qu'il retrouve la voie qui lui est destinée.

• À vos côtés, sous vos ordres, comme tout le monde ici. En fait, c'est ça votre pouvoir, à vous : manipuler et diriger chacun pour lutter contre cette fichue agence pour laquelle vous travaillez !

• Sidonie, calmez-vous ! L'affection que je vous porte a ses limites. Un jour, peut-être comprendrez-vous…

 

Sidonie demeura silencieuse. Peu importe ce qu'elle dirait, Jane semblait toujours garder un coup d'avance. Elle se leva de sa chaise pour rejoindre la fenêtre pour confier ses doutes à Sidonie.

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• J’ai la certitude que quelqu’un ici se joue de nous, confia Jane. Avec de tels enjeux, la trahison n’est jamais loin. Gardez bien ça en tête.

• Comment pouvez-vous être sûre qu'il y a un traître dans HOPE ?

• Ne trouvez-vous pas curieux que nous perdions autant de membres d'un coup ? Je ne crois pas au hasard. Je vais devoir redoubler de vigilance, et vous aussi, Sidonie, tout comme Lucas. Nous sommes des cibles hautement prioritaires, morts ou vifs.

• Qui vous dit que ce n'est pas moi qui vous trahis ? fit Sidonie avec défiance, serrant les poings.

• Rien. Mais ce n’est pas vous. J’en suis certaine.

• Promettez-moi que je verrai Kahlan, Jane.

• Acceptez-vous de m'accompagner au site Bêta ?

• Oui, répondit-elle, résignée par la détermination implacable de Jane.

• Parfait, sourit-elle. Dans ce cas, vous pourrez voir Kahlan dès que Lydia vous donnera le feu vert. Je tiens toujours parole. J'espère que vous aussi. Vous pouvez disposer.

 

Sidonie s’apprêtait à quitter la pièce quand Jane lui posa une dernière question.

​

• Un instant. Que pensez-vous d’Hannah, Sidonie ?

• Hannah ? Pourquoi cette question ?

• Répondez-moi simplement, avec sincérité.

• Eh bien… je la trouve avenante et gentille. Elle aime mettre les gens à l’aise, c’est une grande qualité. Elle a été très utile pour la mission, surtout quand elle a pris le rôle de ce type. Je ne m’attendais pas à un tel talent d'actrice. Par contre, elle semble très affectée par la perte d’Hiro et le départ de Martha.

• Et ses rapports avec Lucas ?

• Je pense qu’elle l’aime bien…

• Que voulez-vous dire par « aime bien » ? De l'affection ou une simple amitié ?

• Difficile à dire. Elle veut prendre soin de lui, l’aider à retrouver confiance. Je ne crois pas que ce soit mauvais qu’ils soient amis. 

• Vous semblez douter, Sidonie, remarqua Jane.

• Je me méfie des personnes qui veulent se montrer gentilles, répondit Sidonie avec fermeté.

• Bien, je vais garder cela en tête. Je vous ferai savoir quand nous partirons ensemble à Bêta. Reposez-vous et gardez l’œil, conclut Jane.

 

Sidonie sortit de la pièce et aperçut Lucas, accompagné d’Illyria, qui attendait devant la porte. Elle s'approcha de lui. Il semblait stressé, redoutant cette entrevue plus que tout. Il savait que Jane ne lui pardonnerait sans doute pas si facilement ses années de silence et d’errance. Incapable de rester en place, il n’écoutait même plus les tentatives de réconfort de sa mère. Sidonie salua Illyria d’un hochement de tête et celle-ci s’éloigna pour les laisser discuter.

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• Comment vas-tu, Lucas ? demanda-t-elle.

• J’ai connu mieux… Je stresse tellement, Sid' ! J'ai l’impression que cette femme va me broyer.

• Tu vas y arriver. Ce n’est qu’un mauvais moment à passer. Au fond, qu’importe ce qu’elle dira. Pense à quelque chose de positif !

• Mais Sid', je ne peux pas être désinvolte avec Jane ! Il y a des règles dans cette famille, depuis toujours. De toute façon, je suis obligé de lui faire face… Elle m’a mis un nanocapteur dans le bras, tu sais, la fille aux cheveux argentés.

• Sarah ? Pourquoi ?

• Pour qu’on puisse me suivre à la trace, comme un chien. Peu importe, c'est ma malédiction. Pourquoi Jane t’a fait venir ?

• Je t’expliquerai tout dès mon retour, désolée…

• D’accord, ne t’en fais pas, je comprends. Jane est étrange et terrifiante à la fois.

• Sidonie, désolée de vous interrompre. Elle vous attend, les prévint Illyria.

 

Illyria et Lucas pénétrèrent ensemble dans la chambre de Jane, richement décorée. La dame française portait une longue robe de chambre en soie noire ornée de motifs floraux blancs. Avant leur entrée, elle avait retiré toutes ses bagues et bracelets de sa main droite. Lorsqu'elle se tourna vers eux, Illyria lui adressa une légère révérence, tandis que Lucas, figé, détourna le regard, comme pour éviter cette rencontre. 

Une angoisse viscérale nouait le ventre de Lucas. Jane s'approcha lentement, savourant sa supériorité, tandis qu'Illyria, postée à ses côtés, brisa le silence glacial.

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• Mère, soyez indulgente...

• Silence, Illyria, ordonna Jane, un index levé en signe d'autorité.

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Jane tendit la main droite vers le jeune homme. Il savait ce que cela signifiait. En tant qu’ancien noble impérial et héritier des maisons Roselys et d'Artois, il se devait de saluer les dames en effectuant un baisemain. Hésitant, il chercha le regard de sa mère, qui lui fit signe de respecter la tradition. Lentement, Lucas prit la main de Jane et l’approcha de son visage. Contrairement à la légende populaire, les hommes n’effleuraient pas les mains des dames de leurs lèvres, un geste considéré comme déplacé ; ils les approchaient seulement sans un mot, le regard baissé.​​​​