Année 2116 | 27 novembre, 19 h 30 – QG HOPE, Santa Monica, Los Angeles - Californie

 

Lucas, Illyria, Hannah et Isabel arrivèrent à HOPE dans le courant de l'après-midi. La survivante du site Epsilon appréhendait de revoir Sarah, consciente que leur mépris réciproque pouvait dégénérer jusqu'à l'agression verbale, voire physique. Autrefois, Isabel avait fait partie de la section Alpha de HOPE, mais un désaccord avec Sarah concernant leurs méthodes en informatique avait poussé Jane à les séparer, transférant Isabel à la section Epsilon. Malgré cette séparation forcée, les deux femmes avaient fini par trouver un certain équilibre, chacune exploitant ses compétences de son côté. Dès leur arrivée, Sarah refusa cependant de délivrer les accréditations temporaires à Isabel, marquant ainsi son désaccord.

 

Le groupe revenant d'Epsilon subit un contrôle sanitaire strict afin d'écarter toute contamination. Une fois cette étape de quarantaine terminée, Illyria relata à Jane tous les évènements d'Epsilon. Traumatisée, Hannah accompagna Isabel, son ancienne camarade espagnole, pour soigner sa cheville foulée auprès du docteur Sorel. Hannah montra à Isabel sa chambre pour qu'elle puisse s'installer et se reposer. Cependant, Isabel préféra s’entretenir avec HOPE, maintenant opérationnelle, pour faire son rapport sur les événements à Epsilon.

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Deux heures plus tard, Tobias Olsson, Aleksandr et Jane revinrent enfin du site Bêta. En entrant, le Russe tenait fermement Tobias par la manche de sa veste, l'empêchant de s’éclipser lorsque le portail s'était ouvert. Aleksandr lui administra une gifle, sans ménagement. Penaud, Tobias se montra plus docile en entrant dans HOPE. Dans cette réalité, il ne pouvait pas occuper une chambre en solitaire, car Isabel devait y rester le temps de se remettre de ses blessures. Habitué à sa solitude et à recevoir parfois des visites de courtes conquêtes, Tobias rechignait à l'idée de partager une chambre. La perspective d’être avec Aleksandr l’angoissait, mais il obtint finalement de partager la chambre de Lucas, son ancien camarade de NickroN Renaissance.

 

Comme dans la réalité alternative, Tobias avait enduré les mêmes tourments au site Bêta. Cette fois, Sidonie n'avait pas accompagné Jane et Aleksandr ; elle était restée toute la journée aux côtés de Kahlan, espérant qu'il sorte de son coma, et lui tenant la main sans jamais la lâcher. Lydia avait insisté pour que Sidonie se repose et mange à l'heure du déjeuner, mais elle avait refusé, déterminée à rester auprès de lui. Seul un télépathe pourrait aider son amant à sortir de cette léthargie psychique.

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Tobias portait son bandeau anti-télépathie, un dispositif enroulé autour de son front pour le protéger des pensées des autres et atténuer son empathie. Il entra dans la chambre de Lucas sans frapper et se retrouva face à Illyria, qui s’apprêtait à sortir.

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• Bonjour, qui êtes-vous ? demanda-t-elle.

• Je suis Tobias, répondit-il simplement.

• Enchantée, Tobias. Je suis Illyria, dit-elle avec courtoisie. C’est étrange, votre visage me dit quelque chose. Pourtant, c’est la première fois que nous nous voyons.

• Peut-être un sosie, répondit-il en passant machinalement la main dans ses cheveux.

 

Lucas sortit de la salle de bain et aperçut son ancien camarade de NickroN Renaissance. Il resta bouche bée.

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• Tobias ? C’est toi ! lança-t-il, surpris.

• Ouais, Lucas, c’est moi...

• Vous vous connaissez ? s’étonna Illyria.

• Oui, on s’est connus à NickroN, il y a trois ans, répondit Tobias, tandis que Lucas acquiesçait, détournant le regard avec un air nostalgique.

• C'est une bonne nouvelle ! Bon, je dois vous laisser, les garçons. Je vais préparer le dîner, dit Illyria en refermant la porte derrière elle.

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Elle laissa son fils et Tobias s’observer en silence pendant quelques secondes. Tobias, soulagé de voir Lucas en vie malgré les souvenirs troublants de Jane, hésitait à lui serrer la main.

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• T’as une sale mine, lança Lucas avec un léger rictus.

• Je ne suis pas d'humeur à plaisanter, le Français, répliqua Tobias en s’affalant sur le lit de Lucas après avoir lâché son sac au sol. La matinée a été infernale.

• Qu’est-ce qui s’est passé ?

• Ta vieille conne d'ancêtre m’a enlevé et obligé à venir ici pour combattre la BMRA et tous les cinglés du coin. On se croirait dans un mauvais jeu d’aventures qui finira mal, s’énerva Tobias.

• Elle n’épargne personne, tu sais, surtout pas moi.

• Et comme si ça ne suffisait pas, on me colle dans la chambre du mec le plus ennuyeux de l'univers ! se plaignit-il encore.

 

Lucas prit le sac de Tobias et lui lança sur le ventre en guise de protestation.

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• C’est toi tout craché, Tobias, à râler comme il y a trois ans. T’avais qu’à aller avec Aleksandr si ça ne te plaît pas ! fit Lucas, irrité.

• Qu’il crève, celui-là ! Il n’a fait que me frapper et me menacer avec son arme ! Et Jane... commença-t-il, baissant la tête, la voix affaiblie. Je n’ai pas pu résister.

• Comment ça ?

• Rien, laisse tomber. J'espère juste que je vais pouvoir te supporter, le temps qu'on me trouve une autre chambre...

• Moi qui pensais que les années t’auraient calmé... T’es encore plus lourd qu’avant, soupira Lucas.

• Pas plus qu’un Français qui pète plus haut que son cul, rétorqua Tobias avec un rictus moqueur. Allez, je vais prendre une douche, et t’as pas intérêt à venir mater !

• Petit con ! fit Lucas en français.

 

Il retint un geste de colère, refrénant l'envie de frapper Tobias au visage. Ce dernier, satisfait d’avoir provoqué Lucas, se dirigea vers la salle de bain en ricanant. Malgré leurs chamailleries, les deux jeunes hommes ressentaient un certain soulagement de savoir que l'autre était vivant. Mais ils devraient bientôt affronter les menaces incessantes de la BMRA, sans compter la soirée soigneusement orchestrée par Jane.

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***

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Il était dix-neuf heures trente lorsque la pendule holographique de la salle à manger afficha l'heure. Hannah avait soigneusement dressé la table, tandis qu'Illyria s’était chargée du dîner pour les onze personnes actuellement présentes à HOPE, à l'exception de Kahlan, toujours alité. Depuis son retour du site Beta, Jane s’était enfermée dans sa chambre sans que personne ne puisse lui parler ou solliciter son avis. La comtesse demanda alors à HOPE de convoquer tout le monde pour le dîner, et les onze résidents prirent place autour de la table. Seule Jane restait debout, un verre de vin à la main, son sac posé à côté d'elle. Elle observait silencieusement la cheminée où les flammes dansaient, vêtue comme lors d'une soirée d'une autre époque, charismatique et séduisante, une cigarette à la main. Son attitude imposait une tension palpable, accentuée par de gros nuages menaçant d'orage qui assombrissaient l'atmosphère.

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Illyria avait préparé des coquilles Saint-Jacques crémées aux morilles, un vrai délice à en juger par l'odeur qui flottait dans la pièce. Tobias, affamé, peinait à se contenir et à ne pas dévorer son assiette, n'ayant rien mangé depuis la veille.

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Il était assis à côté de Hannah, suivie de Lucas, Illyria et Lydia. En face, se trouvaient Hiro, Sidonie, Isabel, Aleksandr et Sarah. Jane invita tout le monde à manger en silence, ses yeux scrutant chacun de ses protégés avec une attention particulière. À la fin du repas, Tobias, incapable de supporter ce silence monacal, se risqua à prendre la parole.

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• Bon, on veille un mort ou quoi ? lança-t-il.

• Tobias, ne parlez pas, je vous prie, répondit Jane.

• Et pourquoi ? répliqua-t-il avec défi.

• Parce que vous devez tous savourer ce repas comme si c'était le dernier.

 

Chaque résident observa Jane, stupéfait et déconcerté. Pourquoi parlait-elle ainsi ? Elle passa lentement derrière Tobias et les autres assis de son côté de la table. Lucas connaissait bien son ancêtre ; il savait qu’elle avait probablement un plan en tête, et qu’elle aimait entretenir un suspense cruel pour les mettre mal à l'aise. Contrairement à Tobias, Lucas n'avait pas le tempérament pour se lever de table et s'en aller. Lorsque Hannah tenta de se lever pour débarrasser les assiettes, Jane l'interrompit.

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• Asseyez-vous, Hannah. Il est temps que nous parlions. HOPE, je te demande d’apparaître sous ta forme holographique ; tu es également concernée.

• Je vous écoute, madame, répondit HOPE.

• Je vais aussi vous demander de rester assis. Le premier qui se lève en subira les conséquences. Et pour vous prouver mon sérieux, HOPE va activer le système de défense dans cette pièce.

• Activation en cours.

 

Les grilles métalliques descendirent soudainement des murs, scellant la salle à manger. Une arme à feu équipée d'une caméra à détection de mouvement apparut au plafond. Tous restèrent figés, horrifiés, persuadés que Jane avait perdu la raison et qu’elle voulait les soumettre à un test ou, pire encore, les éliminer. Aleksandr, impassible, resta calmement assis, continuant à boire. Lucas, Hannah et Tobias étaient saisis de panique, leurs regards cherchant en vain une issue, toutes bloquées par les grilles. Illyria, incapable de dissimuler son inquiétude, tenta de rassurer son fils et les autres. Hiro fixa Lydia, assise en face de lui, qui tremblait à la vue de l’arme les visant un par un. C'est alors que Sidonie mit fin au silence angoissant.

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• Qu’est-ce que cela signifie, Jane ?

• Vous allez bientôt le savoir, Sidonie. Vous savez que je tiens toujours mes promesses ; cette soirée restera mémorable pour chacun de vous.

 

La comtesse adressa un rictus sarcastique à la jeune femme, signifiant qu’il serait inutile de résister ou de fuir. Jane se délectait du malaise qu'elle provoquait chez tous les résidents.

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• Nous allons jouer cartes sur table, jeunes gens. Certains d’entre vous savent que nous avons reçu la visite, la nuit dernière, d’un homologue de Sidonie venu du futur. Disons plutôt, d’un futur alternatif, mais très proche. Elle m’a révélé beaucoup de choses qui m'ont fait comprendre que je faisais fausse route depuis bien trop longtemps. En vérité, j’ai toujours concentré nos efforts sur la lutte contre la BMRA et les autorités de ce pays, en oubliant certains éléments pourtant essentiels. Dans ce genre de combat sans fin, il y a toujours des traîtres. J'aurais dû m'en douter ; c’est dans la nature humaine… et celle des variants.

 

Elle fit une pause pour prendre une petite gorgée de vin. Sidonie, quant à elle, comprenait parfaitement où Jane voulait en venir désormais.

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• Pendant des années, j’ai sauvé et rassemblé des centaines de variants pour ce grand Projet qui semble vous échapper. Vous étiez tous promis à une vie bridée, à l'asservissement, voire à une mort certaine. Certes, je vous ai arrachés à vos existences — heureuses ou malheureuses, fades ou éclatantes — et je n’ai aucun regret. J’assume totalement mes choix. Contrairement à moi, vous n’avez pas connu la malédiction de traverser plusieurs siècles de vie pour en saisir la véritable valeur ou pour goûter à l'amertume de chaque défaite. Que vous le vouliez ou non, nous sommes persécutés parce qu’ils redoutent notre potentiel, parce qu’ils craignent de perdre leur pouvoir de domination. Vous vous demandez sans doute où je veux en venir, ce qui est légitime. Il existe d’autres leaders comme moi, plus expéditifs dans leur lutte contre ces gouvernements corrompus, mais il n’y a qu’une seule Jane Roselys, et je suis prête à tout pour parvenir à mes fins, même si cela doit me coûter cher !

 

Jane posa son verre sur un meuble, écrasa lentement sa cigarette dans un cendrier, puis se mit à marcher autour de la table, les bras croisés, le regard perdu dans les souvenirs de ces dernières années — les efforts, les victoires, et les échecs. Le bruit de ses talons résonnant sur le sol ne faisait qu'amplifier l'angoisse de certains résidents.

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• Je ressens tout de même une certaine lassitude. Si seulement je n’avais pas été si aveugle, admit-elle à haute voix. Cette seconde Sidonie m’a ouvert les yeux, et maintenant, je dois découvrir l’identité de la personne responsable de notre chute imminente.

• Mère, où voulez-vous en venir ? lança Illyria, perdant patience.

• Illyria, répondit Jane en la regardant fixement, vous savez, j’ai commis bien des erreurs, et j’ai peut-être un seul regret vous concernant : celui de ne pas vous avoir forcée à m'écouter quand je vous avais prévenue du danger auquel votre famille faisait face il y a treize ans. Vous auriez évité bien des tourments si vous aviez suivi mes conseils.

• Comment osez-vous dire ça ! s’emporta Lucas.

• Patience, jeune homme, j’y viens. L’amour et le lien entre une mère et son fils sont d'une force immense. Je l’admire autant que je le redoute, car il peut être une arme mais aussi une faiblesse incommensurable. Qu’est-ce qu’une mère ne ferait pas pour sauver son enfant ? En cela, j’ai échoué de nombreuses fois…

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Son regard croisa celui de Tobias, qui détourna les yeux ; le souvenir douloureux de la matinée demeurait trop vif, malgré son apparence désinvolte. Aucun mot ne fut prononcé après la confession de la comtesse, jusqu'à ce qu'elle poursuive.

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• Sidonie m’a raconté ce qui se produira la nuit du 4 décembre 2116, soit dans sept jours précisément. Sidonie, ici présente, vous dira que le temps peut se plier à nos choix et à des forces qui nous dépassent. Rien ne semble écrit d’avance, mais si je ne fais rien, il y a de fortes chances que nous connaissions tous une fin tragique d'ici peu.

 

Une onde de frayeur traversa les résidents face à cette révélation. Jane reprit aussitôt la parole pour couper court aux questions qui auraient pu interrompre son discours. Elle avait soigneusement tout planifié.

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• Elle s’est sacrifiée. Oui, vous m’avez bien entendu. En revenant dans cet espace-temps, elle a voulu nous offrir une seconde chance. L’espoir — ce mot qui peut paraître étrange en ces temps troublés — reste notre seule force dans cette lutte. C’est pour cela que j’ai nommé cette maison et notre intelligence artificielle HOPE, pour ne jamais oublier cette vision. L’espoir est une flamme qui ne doit jamais s’éteindre, même quand tout semble perdu. Nous avons eu de la chance récemment, mais il ne faudra pas toujours compter dessus. Quoi qu’il en soit, je ne regretterai jamais d’avoir fait venir Sidonie dans HOPE, même si nos rapports ont été… tumultueux, je l'admets.

• Je… je ne sais pas quoi dire, répondit Sidonie, troublée.

 

Après une petite pause, Jane reprit, fixant le médecin.

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• Commençons par vous, Lydia…

• Moi ? s’étonna Lydia, prise de court.

• Quand je vous ai proposé de venir à Los Angeles, vous pensiez au départ que nous devions nous rendre à la BMRA, n'est-ce pas ?

• Oui, Jane… J’ai paniqué à cause du stress et des terroristes qui nous poursuivaient, répondit-elle, haletante.

• Et qu’est-ce qui nous prouve que vous n'êtes pas leur complice ? Après tout, vous avez déjà tenté de leurrer la BMRA avec votre étude dissimulée.

• Non, Jane ! s'écria Lydia. Je vous ai suivie pour sauver ma vie et celle de ma famille. Je ne savais pas, en écrivant cette étude, que j’allais m’engager dans quelque chose qui pourrait nous coûter la vie. Je voulais simplement révéler une vérité que tout le monde refuse de voir. Je n’avais pas conscience des risques, mais maintenant, je le sais. Et je veux vous aider !

• J’y compte bien, Lydia, dit Jane avec un léger sourire. Je place de grands espoirs en vous.

• Merci, Jane, murmura Lydia, un peu rassurée. Mais… qu’a dit la seconde Sidonie à mon sujet ?

• Elle a affirmé que vous êtes hors de cause. Elle a vu votre homologue mourir en essayant de fuir lors de l'attaque. Vous n'aviez aucune chance.

• Mon dieu…

• N'ayez crainte, cette mort tragique n'arrivera pas grâce à elle. Vous avez une importance particulière au sein de HOPE, Lydia. L’altruisme est une rare qualité dont vous êtes dotée.

 

Jane se tourna alors vers Illyria, le regard scrutateur.

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• Chère Illyria, d’après Sidonie, mon double vous a fait quitter les lieux plus tôt dans l'autre réalité, en compagnie d'Aleksandr. Vous n'étiez donc pas présents lors de l'attaque. Cela m’interroge.

• Je vous demande pardon ? réagit Illyria, outrée.

• Je n’aime pas les nobles europistes, lâcha Aleksandr, imperturbable. Lucas et Illyria lui lancèrent un regard noir.

• Qu’est-ce qui nous prouve que vous n’êtes pas en train de jouer la comédie ? lança Jane, l'air suspicieux.

• Avec tout le respect que je vous dois, je n’arrive pas à croire que vous fassiez cela ! Vous m’accusez, moi, votre propre descendante ? s’écria Illyria.

• Après tout, vous pourriez avoir des raisons de me voir échouer, étant donné ce que j’ai pu dire ou faire dans le passé. Nous sommes parfois plus durs envers les membres de notre propre famille, je le reconnais.

• Ma famille est ce qui compte le plus pour moi, et vous le savez très bien, Jeanne ! J’ai accepté bien des choses venant de vous, mais m’accuser de trahir mon propre sang ? Je ne peux pas tolérer une telle accusation ! lança Illyria, indignée.

 

Lucas, empli de colère, sentit un besoin urgent de défendre sa mère. Sa main glissa instinctivement vers un couteau posé sur la table, mais Hannah posa doucement la sienne sur son épaule pour le retenir. Elle sentit une chaleur et la retira aussitôt, comme si Lucas était en surchauffe. Le visage du jeune homme exprimait une haine intense ; il ne pouvait supporter que Jane accuse sa mère, une femme douce et incapable de trahir qui que ce soit. Après un long moment de silence, Jane reprit la parole, son expression adoucie.

Jane posa alors ses mains sur le dossier du siège d’Illyria, la fixant avec un mélange d'apaisement et de gravité.

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• Je le sais bien, ma douce Illyria. La famille est une valeur qui m'est chère, et je vous honore pour la loyauté dont vous faites preuve envers moi, envers votre fils et feu votre époux. C'est une qualité rare et précieuse. Je vais donc rectifier une erreur que j’étais sur le point de commettre.

• Quelle erreur ? demanda Illyria, méfiante.

• J’avais l’intention de vous éloigner de votre fils en vous envoyant sur un autre site pour vous protéger. Mais vous êtes une personne honorable, volontaire et loyale, malgré vos erreurs passées. Vous vous êtes montrée très précieuse ces dernières semaines, et cela ne m’échappe pas. Je vous encourage à vous installer non loin d’ici, mais vous ne ferez plus partie de ce projet.

 

Illyria comprit alors qu’elle était libre de s’installer à Santa Monica, à proximité de HOPE, ce qui lui permettrait de rester proche de son fils. Un espoir nouveau illumina son regard. Le visage de Lucas, bien que toujours sur ses gardes, perdit peu à peu la tension qui s’y lisait, rassuré par le sourire bienveillant que lui adressait sa mère, comme pour lui dire que tout irait bien.

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• Oui, je vois. Merci, Jane, répondit Illyria avec une gratitude sincère.

• Bien entendu, n’oubliez pas ce que nous avons convenu lors de notre dernière conversation concernant votre sœur Héra et votre nièce Elena.

• Je m'y engage.

• Parfait.

 

Elle se déplaça ensuite derrière Lucas, qui sentit l’angoisse monter. Que pouvait-elle bien lui reprocher cette fois-ci ? Malgré leurs échanges houleux, Jane conservait une nature rancunière et acérée. Elle posa doucement une main sur son épaule, mais Lucas redoutait l'impact de ses mots, sachant que son ancêtre pouvait se montrer aussi blessante qu'exigeante.

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• Je tiens mes promesses, Lucas. Tu as protégé ta mère et Hannah à Epsilon contre les balles d’Isabel, et ton homologue du futur a fait de même pour Sidonie. Grâce à toi, elle a pu voyager dans le temps pour nous avertir. Cela prouve que tu as en toi plus de courage que tu ne l'admets. Il suffit simplement d’en prendre conscience, mon fils. Tu sais ce que j’attends de toi.

 

Les résidents, curieux et silencieux, s’interrogèrent sur ce que Jane pouvait sous-entendre. Lucas, lui, resta immobile, sidéré. C’était la première fois qu’il recevait un tel compliment de Jane, peu encline aux flatteries. Et pour la première fois, elle l’appelait « mon fils », une marque d’affection inattendue venant de la comtesse.

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Après un court silence, Jane se dirigea vers Aleksandr, qui l'observa avec une certaine appréhension.

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• Cher Aleksandr…

• Vous pensez que je trahis, missis ? demanda-t-il, sur la défensive.

• Auriez-vous quelque chose à vous reprocher ?

• Non, rien, répondit-il spontanément.

• Vous êtes insupportable, Aleksandr. Tout le monde ici pourrait vous reprocher votre tempérament martial et vos méthodes brutales. Votre passé et votre expérience vous ont endurci. Quand je vous ai extrait de ce centre de conditionnement, vous m’aviez promis de me suivre et d’obéir, en échange de la vie sauve.

• Oui, c’est normal. Vous n’étiez pas obligée de me sauver, et pourtant vous l’avez fait, répondit-il d’un ton grave.

• Dois-je regretter ce choix ? Comment savoir si vous n’avez pas joué double jeu avec la BMRA pendant vos longues absences ?

• Faux. Je ne suis pas un traître. J’ai mené des recherches pour retrouver l’homme que vous vouliez, dit-il en jetant un coup d'œil appuyé à Sidonie. Je me bats pour les variants et notre cause, depuis le début !

 

Jane resta silencieuse, avant de répondre :

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• Et j’espère bien que cela continue. HOPE a surveillé vos déplacements et vos communications, et rien de suspect n'a émergé de vos missions périlleuses. Je ne mentionnerai pas certaines de vos actions, car vous êtes un mercenaire, fougueux et libre comme l’air, mais aussi un homme fier et loyal. Pour cela, je vais veiller à ce que vous puissiez reconstruire rapidement un second Héliosis, ce projet qui vous tient tant à cœur. Peu importe les dépenses. Vous n’êtes pas près de quitter HOPE, soldat.

• C’est un honneur pour moi, missis ! répondit Aleksandr, ses yeux pétillant de reconnaissance.

 

La comtesse française se plaça alors derrière Hiro, qui demeurait impassible. Elle osa toucher les cheveux noirs du jeune homme, coiffés avec un style branché. Le cœur du polymorphe s'accélérait de plus en plus, et la tension montait parmi les résidents qui se demandaient s’il n’avait pas quelque chose à cacher.

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• Votre don de polymorphie vous offre bien des avantages, n’est-ce pas, Hiro ?

• Où voulez-vous en venir, madame ?

• Vous refusez de suivre le traitement médicamenteux et les thérapies psychologiques que le docteur Sorel vous a prescrits. Depuis la disparition de Walter, vous semblez moins apte à canaliser vos émotions pour servir le Projet.

• Je ne suis pas un traître, madame. Si c’est ce que vous croyez, vous vous trompez. Depuis que je suis ici, j’ai toujours obéi à vos ordres, convaincu que vous prenez les meilleures décisions pour la cause des variants. Je refuse d’être accusé à tort de quelque chose que je n’ai pas commis !

• N’avez-vous jamais utilisé les traits d’un autre résident pour manipuler ou dénicher des secrets ?

• Jamais, répondit-il instantanément. Je n’ai jamais franchi cette ligne.

• Je sais tout, Hiro.

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L’assistance retint son souffle, bien consciente que l’accusation pouvait sembler légitime. Il semblait inconcevable, pourtant, que Hiro soit le traître ayant orchestré l’attaque contre HOPE dans l’autre réalité. Le jeune homme avait été emporté dans les ténèbres, mais Jane se demandait s'il avait vraiment été tué dans cet espace-temps. Le doute était insupportable.

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• Oui, mon cher Hiro, vous êtes un élément précieux, et je suis fière de travailler avec vous. Je ne peux oublier que vous avez sauvé la seconde Sidonie lorsqu’elle a fait un arrêt cardiaque. Vous lui avez donné un répit crucial, ce qui m’a permis de récolter des informations pour changer le cours des événements. Si vous aviez été un traître, vous ne l’auriez jamais fait. Je crois en vous et en votre loyauté, ainsi qu’en celle de Walter.

• Merci, madame. Mais Walter… il a disparu…

• Ce n’est pas tout à fait exact. Le site Mu m’a informée qu’il a été retrouvé peu après notre fuite des égouts. J’avais un pressentiment et j’ai demandé une inspection des lieux après notre sauvetage. Contre toute attente, ils ont découvert Walter, blessé et affaibli.

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À ces mots, les visages de Hiro, Lydia et Hannah s’illuminèrent de joie. Walter avait survécu aux créatures des égouts de Los Angeles. Lucas, cependant, espérait toujours recevoir de bonnes nouvelles de Martha, la savoir en vie et hors de danger, mais il n'en fut rien.

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• Walter reviendra parmi nous dès qu’il aura récupéré. Nos camarades du site Mu ont d’ailleurs scellé les accès aux égouts pour empêcher quiconque d’y pénétrer et d’y trouver ces créatures. Cela nous permettra justement de prouver les exactions de l'Agence, dit-elle, satisfaite.

• C’est une excellente nouvelle, madame !

• Oui. Mais cela ne vous dispensera pas de poursuivre vos séances avec le docteur Sorel. L’amitié peut vous pousser à vous dépasser dans l’adversité, et même si tout le monde ici ne s’entend pas, la cohésion et la confiance sont primordiales. Nos homologues du futur n’ont pas eu cette chance… Dans leur réalité, c’est vous, Hiro, qui aviez disparu dans les égouts.

• Bon sang...

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Jane s’approcha alors de Tobias, qui, les coudes sur la table et les mains tenant ses tempes, semblait de plus en plus irrité par le procédé de Jane. Il craignait qu’elle ne ravive certains souvenirs de son passé.

​

• Tobias, je pense qu’il n’y a rien à ajouter après notre charmante entrevue de ce matin, hormis que vous pourriez bien être un traître vous aussi.

• Ah, putain, c’est bien la meilleure ! Dans ce cas, pourquoi m’avoir fait venir ici ?

• A vous de me le dire.

• Quel intérêt trouvez-vous à jouer au détective en nous accusant tous à tour de rôle ? On dirait que ça vous amuse !

​

L’impertinence de Tobias exaspérait Aleksandr, qui se retenait de lui donner une nouvelle gifle. Jane toucha doucement le bandeau anti-télépathique de Tobias d'un geste presque affectueux, malgré la pression psychologique qu’elle imposait à chacun. Le Suédois, même irrité, s’efforça de rester silencieux.

​

• Nous nous connaissons bien, mon cher Tobias. Et pourtant, vous n’avez vu qu’une infime partie de mes souvenirs, uniquement ceux que j’ai bien voulu vous montrer, lui lança-t-elle en remarquant son malaise évident face aux regards de ses camarades. Il m’appartient de jauger votre valeur, et les apparences jouent contre vous. En retirant votre bandeau, vous pourriez lire dans nos pensées. Sidonie m’a dit ne pas vous avoir vu le soir de l’attaque, bien que vous lui ayez communiqué par télépathie pour qu’elle vous rejoigne.

• Et alors ? 

• Votre homologue aurait pu alerter la BMRA, attirer Sidonie dans un piège et laisser les unités d’intervention décimer notre groupe. Et par extension, vous également !

• Pourquoi ferais-je ça ? lança-t-il en levant les mains.

• L’agence aurait pu vous promettre de neutraliser définitivement votre don, soulageant ainsi vos souffrances. Plus d’empathie, plus de peine ou de douleur, et la liberté d’une nouvelle vie, sans les pressions de vos parents. Vous aviez tendance à sous-estimer la dangerosité de la BMRA… Curieux, non ?

• Tout ça n'est qu'un ramassis de conneries ! Vous auriez dû me tuer plutôt que de me torturer à chaque échange ! J’en ai assez, je m’en vais !

 

Jane le pointa du doigt.

​

• Restez où vous êtes ! ordonna Jane, d’un ton impérieux qui le fit stopper net. Je ne vous ai pas donné la permission de partir. Affrontez la vérité, pour une fois. Vous êtes un effronté, Tobias, mais un effronté qui n’a aucun intérêt à nous trahir. Vous pensez que je prends plaisir à vous torturer, alors que je suis probablement la seule à vouloir votre bien depuis votre fuite de NickroN. N’oubliez pas que vous devez votre survie à Lucas et Sidonie.

• Je… oui, balbutia Tobias, conscient de cela.

• Vous avez un certain charme, malgré votre insolence. Vous me rappelez certains de mes nombreux descendants…

• Pitié, laissez-moi tranquille !

• Calmez-vous. Sidonie m’a confié que votre homologue lui avait promis de l’aider à contacter Kahlan, qui est dans la salle Enigma. Maintenant, tout le monde ici est au courant. Cette mission était celle d’Aleksandr avant l’alerte Héliosis. En échange du retour de Lucas sain et sauf, j’avais promis à Sidonie de retrouver son compagnon, Kahlan. Il est actuellement dans le coma, et seul un télépathe pourrait peut-être l’en sortir. Votre homologue m’a tout révélé, affirma Jane en fixant Sidonie.

• Que vous a-t-elle dit ? demanda Sidonie, la voix tremblante.

• Elle avait réussi à contacter Kahlan psychiquement pour essayer de le ramener. Mais la mort l’a emporté quelques instants avant l’attaque.

• Non, je refuse que cela arrive ! Il faut que tu m’aides, Tobias, je t’en supplie ! fit-elle en se tournant vers lui.

• Quelle est votre réponse, Tobias ? demanda Jane.

• D’accord, Sidonie. Tu pourras compter sur moi, et ainsi nous serons quittes.

​

Ce fut maintenant au tour d’Hannah d’être au centre de l’attention. Jane la dévisageait, son regard hautain planté dans celui de la jeune femme, dont le visage se ferma aussitôt.

​

• Et vous, Hannah, toujours souriante, gracieuse et aimable avec tous les résidents. Pourtant, votre comportement laisse à désirer ces derniers temps.

• Comment ça ?

• Vous avez démontré vos talents d’actrice à maintes reprises. Qui me dit que vous ne jouez pas avec nous, comme vous l’avez fait avec Lucas ?

• Quoi ? s’étonna le jeune homme.

• Ce n’est pas vrai, je ne joue pas la comédie ! rétorqua Hannah, la voix tremblante.

• HOPE m’a confirmé que vous avez passé un appel téléphonique juste avant le départ de Martha.

• J’ai appelé mes parents ! Comme vous me l’aviez autorisé, lors de notre arrangement pour que je vienne ici.

• En effet, Hannah, confirma l’intelligence artificielle. Mais mes sources indiquent que le numéro que tu as joint n’était pas celui de tes parents…

• Non, HOPE, s’il te plaît…

• Je suis désolée, Hannah.

• Il y a deux choses que je ne vous pardonne pas, reprit Jane. Vous avez tenté de recontacter Kevin, votre ancien petit ami, celui-là même qui vous avait dénoncée à la BMRA. Par pur sentimentalisme, vous vouliez des explications, quitte à risquer notre sécurité.

• Je ne pensais pas que…

• Non, vous ne pensiez pas aux conséquences. HOPE a néanmoins confirmé que cet appel n’a pas permis à la BMRA de nous localiser. Elle a sécurisé la communication, malgré votre imprudence. Cessez tous de croire que la liberté existe encore dans ce monde. Quant à vous, Hannah, j’imagine combien cette trahison vous a meurtrie. Mais vous devez accepter qu’il a vendu son âme à la BMRA, tout comme cet Ethan de Seattle, qui sévissait sur les sites de rencontres pour dénoncer les variants. Lucas, tu as failli mourir en fuyant la solitude depuis ton exil. Sachez d’ailleurs qu’Ethan a été retrouvé mort, assassiné.

• Comment est-ce possible ? Vous n’allez pas me dire que c’est vous qui l’avez tué ? demanda Lucas, alarmé, en jetant un regard vers Sidonie et Hannah.

• Non ! Il était en vie et sédaté lorsqu’on l’a laissé dans son appartement, s’empressa de rétorquer Sidonie, comprenant trop tard son erreur. Merde…

• Sédaté ? Mais alors, comment aurait-il pu m’enlever au restaurant s’il était chez lui ?!

• Attends, je vais tout t’expliquer, intervint Hannah, inquiète.

• La vérité finit toujours par éclater, remarqua Jane.

• Putain, c’était toi, Hannah ! Tu as utilisé ton don d’illusion pour te faire passer pour lui et me violenter dans cette chambre ! Comment as-tu osé me faire ça ? Et toi, tu m’as menti, Sidonie ! s’emporta Lucas en repoussant son assiette.

 

Il tenta de se lever, mais Jane posa fermement ses mains sur ses épaules. La pression lui fit mal, et sa respiration devint bruyante. Les deux jeunes femmes, accablées par le remords, ne trouvèrent rien à répondre.

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• Elles l’ont fait parce que je le leur ai ordonné, tempéra Jane. La situation ne permettait pas d’attendre. Tu as failli tomber dans le piège tendu par Ethan, et ta propriétaire a contacté l’agence peu après ta fuite. Sidonie, Martha et Hannah ont donc seulement sédaté Ethan pour prendre sa place. Elles ont organisé ce rendez-vous et ton enlèvement pour te convaincre de rejoindre HOPE. Il fallait que tu comprennes le danger auquel tu faisais face, et tu n’aurais jamais accepté de venir si elles n’avaient pas été aussi persuasives.

• J’en étais sûr, intervint Tobias. Vous aimez nous torturer, vous êtes sadique !

• Silence ! ordonna Jane.

 

Illyria, abasourdie, réalisa que Sidonie et Hannah avaient dû tromper Lucas pour le sauver. Malgré ce qu’il avait subi, elles avaient réussi à le ramener sain et sauf. Personne n’osa parler, jusqu’à ce que Lucas reprenne, sa voix chargée de colère.

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• Comment des personnes en qui j’avais confiance ont pu me faire ça ? Et vous, Jane… Vous êtes toutes des menteuses !

• Non, s’il te plaît, ne dis pas ça, Lucas, je t’en supplie, murmura Hannah.

• Ne m’adresse plus la parole, Hannah ! Lâchez-moi, Jane ! Laissez-moi partir !

• Hors de question ! Tu vas rester ici et m’écouter ! Ces jeunes femmes ont risqué leur vie et bravé bien des dangers pour te sauver. Martha a disparu, et sa sœur est morte. Prends conscience de la chance que tu as d’être encore en vie et en sécurité.

• Je n’ai rien demandé à personne, moi !

 

Aleksandr et Hiro fusillèrent Lucas du regard face à son attitude, légitime certes, mais disproportionnée. Perdant patience, Jane retourna la chaise où Lucas était assis et lui agrippa fermement le menton.

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• Pour vivre en exil et trouver l’amour ? lui lança-t-elle en relâchant son emprise douloureuse. Nous sommes dans la réalité, Lucas. Sache que la BMRA a assassiné Ethan, maquillant le crime pour accuser des activistes variants antihumains. Classique et efficace. Ce jeune homme a eu ce qu’il méritait, si tu veux mon avis. S’ils t’avaient attrapé avant l’arrivée du groupe, tu serais déjà mort, à l’heure qu’il est !

• Ça ne change rien à ce que vous m’avez fait subir, bordel ! rétorqua Lucas, enragé. Illyria lui prit la main pour essayer de le calmer, mais il était trop bouleversé, et la douceur ne suffirait pas. Vous vous fichez complètement de ce qu’on peut ressentir !

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Tobias ne pouvait qu’acquiescer intérieurement, convaincu que Lucas avait raison.

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• Au contraire, ça change tout, répondit Jane avec froideur. Tu es un de mes derniers descendants. Et je ne referai pas la même erreur deux fois. S’il faut t’enfermer dans une cage pour assurer ta survie, je le ferai sans hésiter. Mais pour l’instant, nous devons collaborer, avant que le chaos ne se déchaîne.

• Allez toutes vous faire voir ! Vous, l’agence, et ces deux menteuses ! lança-t-il, furieux.

• Calme-toi, Lucas, tenta Illyria, cherchant à apaiser la colère de son fils.

• Haïs-moi si tu le souhaites, poursuivit Jane calmement. Cela t’endurcira et te donnera un but. Prends le temps de réfléchir au pardon et à l’humilité. Ta mère a su te pardonner toutes ces années, même quand tu es parti à l’aventure. Pourquoi serait-ce différent avec Sidonie et Hannah ? Le pardon ne changera pas ce qui s’est passé, mais il te permettra de retrouver la paix et, avec le temps, de retisser des liens solides. Ces deux jeunes femmes t’ont sauvé la vie à plusieurs reprises ; souviens-t’en. Tu pourrais le regretter dans le cas contraire, surtout envers Sidonie, lança-t-elle, énigmatique.

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Lucas cacha son visage dans ses mains pour dissimuler les larmes qui coulaient. Il se sentait trahi par Sidonie et Hannah, ses amies les plus proches. Après un moment de silence, Jane reporta son attention sur Hannah.

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• Hannah, je vais vous pardonner votre transgression. Vous ne pourrez plus joindre personne à l’avenir, sauf si je l’autorise et si vous en êtes digne, trancha Jane.

• Je suis désolée, murmura Hannah, incapable de retenir ses larmes. Je vais me ressaisir et demander pardon à Lucas pour ce que j’ai fait. Notre amitié compte tellement pour moi… Je comprends que tu sois en colère, lança-t-elle à Lucas. Excuse-moi, s’il te plaît…

 

Tobias scrutait Hannah, cherchant à savoir si ses excuses étaient sincères ou une nouvelle manipulation. Sans son don de télépathie, bloqué par le bandeau confié par Jane, il ne pouvait rien deviner.

De son côté, Lucas restait partagé entre une colère brûlante et un faible désir de pardonner à Hannah et Sidonie. Au fond de lui, il savait que Jane avait raison à propos du pardon, mais la douleur de la trahison était encore trop intense pour excuser qui que ce soit. En silence, il secoua la tête pour signifier son refus, ce qui brisa les derniers efforts d'Hannah, qui éclata en sanglots.

Quant à Sidonie, rongée par le remords, elle demeurait trop préoccupée par l'état de Kahlan pour s'attarder sur la colère de Lucas. Aleksandr et Hiro, de leur côté, voyaient son refus comme de l’ingratitude et de l’arrogance, tandis que Lydia, sensible à la souffrance de Lucas, pensait qu'une thérapie pourrait l'aider à traverser cette épreuve émotionnelle.

 

Sarah et Isabel écoutaient sans broncher, se lançant des regards emplis de mépris.

Jane poursuivit son monologue en s’approchant d’Isabel, qui essuyait ses lunettes avec un détachement apparent.

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• Señorita Isabel Garci. Cela fait longtemps, n’est-ce pas ?

• Presque un an, madame.

• En effet, un battement de cil pour moi, si j'ose dire. Et la section Epsilon de Lars Kulgon répondait-elle à vos attentes après votre éviction du site Alpha ?

• Oui, je n’avais rien à redire. L’équipe était équilibrée et efficace. Lars était un excellent chef.

• Ce n’est visiblement pas le cas ici. Votre mépris pour Sarah, qui est réciproque, a presque brisé la cohésion de notre groupe.

• Je n'y peux rien si cette fille, répliqua-t-elle en montrant Sarah, conteste constamment ma logique et mes méthodes ! Elle cherchait en permanence à me mettre sur les nerfs !

• Je suis bien plus rapide et efficace que toi, informatiquement parlant, répondit Sarah avec sarcasme.

• ¡Hija de puta!

• Ça suffit, mesdames, intervint Jane pour calmer le jeu.

• Señora de Roselys, pourquoi dites-vous ça ? demanda Isabel, intriguée.

• N’est-ce pas curieux que vous soyez la seule survivante d’Epsilon, Isabel ?

• Je vous ai déjà expliqué ce qu'il s'est passé ! Hannah, Lucas et sa mère peuvent en témoigner !

• La vérité, ou un mensonge soigneusement élaboré ?

• La section a été décimée par des créatures infectées, et vous me soupçonnez ?! s’indigna Isabel.

• Parlons-en. Vous êtes la seule survivante parce que, selon vous, les créatures ne vous ont pas repérée grâce à la neutralisation de votre don. Comment savoir que vous n’avez pas intentionnellement provoqué cette attaque avec l’aide de la BMRA, puis attendu les renforts pour infiltrer ce site ? Vous auriez pu collecter des données, voire pirater notre système pour envoyer des informations à la BMRA.

• C'est absurde ! Je refuse d'être accusée de trahison après tout ce que j'ai enduré pour ce Projet !

• Dans ce cas, éclairez-nous.

• Pirater HOPE à distance est impossible ! Comment aurais-je pu m'y prendre ? Tout le réseau a été détruit durant l'attaque, et j’étais totalement coupée du monde, luttant pour survivre.

 

Jane resta songeuse quelques instants, tandis que la pression cardiaque d'Isabel grimpait en flèche, stressée.

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• M'en avez-vous voulu lorsque j'ai demandé votre transfert à Epsilon, Isabel ? demanda Jane.

• Au contraire, plus j'étais loin de cette petite conne de Sarah, mieux je me portais !

• Je vous avais dit qu’elle n’était pas digne de confiance, lança Sarah avec cynisme en réponse à l'insulte. Qui mieux que cette vipère pour détruire les deux sites et toutes les preuves ? Avoue-le, Isabel !

• Oui, Sarah, votre hypothèse est plausible. Pourtant, Isabel n'était pas présente dans la réalité alternative, conclut Jane.

 

L’Espagnole voulut se jeter sur Sarah, mais Aleksandr s’interposa. Isabel se souvint soudainement du le canon pointé droit sur elle. Elle se ravisa en tournant de nouveau son regard vers sa rivale.

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•  Tu as de la chance que mon don soit neutralisé, mujerzuela. Sinon, je t’aurais déjà noyée de l’intérieur… Je sais ce que tu as fait !

• Tu divagues, tu ne sais rien du tout…

• ¡Perra! 

• Justement, auriez-vous quelque chose à nous avouer, Sarah ? intervint Jane.

• Moi ? Rien du tout. Je n’ai rien à me reprocher.

• Vous êtes la seule qui êtes là depuis plus de deux ans, il me semble. C’est assez long, vu notre espérance de vie limitée.

• En effet, et alors ? Je ne quitte pas le site à cause de mes tâches d’analyse et de maintenance. C'est vous, d'ailleurs, qui m'interdisez de partir en mission avec les autres.

• C'est moi qui décide des rôles à attribuer à chacun de vous dans ce Projet, s'énerva Jane. Pourtant, vous avez montré un grand intérêt à nous accompagner lors de la visite d'Illyria, ma descendante.

• Et alors ?

• Alors, je me demande pourquoi vous nous avez trahis ?

 

Ce fut un choc pour tous ; cette fois, il n’y avait plus de doutes possibles.

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• N'importe quoi. C’est vous qui m’avez sauvée de la BMRA, je vous le rappelle.

• Une belle erreur que je ne referai plus. Si je pouvais revenir dans le temps, je vous aurais laissée aux mains de la BMRA, même si j’ai des doutes sur votre version des faits. Cela m’aurait épargné bien des tracas et des tourments.

• Et pour quelle raison trahirais-je HOPE ? Cela n’a aucun sens.

• Pour une raison très simple : détruire le seul espoir de contrecarrer les plans de la BMRA et de son président. Ça a dû être facile pour lui… Je comprends son jeu maintenant. Il voulait que vous vous infiltriez ici en inventant cette histoire de mise à mort. Une ruse vieille comme le monde. Que vous a-t-il promis en échange de votre duplicité ?

• Je ne vois pas de qui vous parlez.

• Menteuse. Vous le savez très bien. Il s’agit d’une vieille connaissance à moi, qui vous utilise comme un pion sacrifiable sur son échiquier. Mais il ne fait que retarder l’inévitable. HOPE m’a rapporté certaines de vos manœuvres suspectes, ce qui a confirmé mes doutes.

• Vos accusations sont insensées ! Votre vin vous monte à la tête !

• Oh non, Sarah. Vous croyez que je me trompe ? Comme je disais, mes soupçons ont commencé à émerger lorsque Illyria a remarqué que vous portiez un bracelet. Banal vous me direz, mais vous ne pensiez pas que ma descendante puisse se souvenir de ces terroristes ayant sévi dans le Nord de l’Empire Europa. Nous avons cherché plusieurs jours votre bracelet aux couleurs d’une ancienne secte fanatique pro-variante d'Europa. Un moyen pour ses membres de se reconnaître, à l'époque.

• De quelle secte parlez-vous ? demanda Lydia.

• Par respect pour mon descendant, je préfère ne pas la nommer.

• Non… c’est impossible ! s’indigna Lucas, ses souvenirs d’un ancien enlèvement ressurgissant. Illyria jeta un regard noir à Sarah, tandis que les autres observaient, stupéfaits.​

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